Hva er UV-spektrum?

Når folk refererer til ultrafiolett (UV) lys, betyr de vanligvis UV-spekteret. Et spekter er et område med bølgelengder i stedet for en spesifikk bølgelengde. UV-spekteret er bare en del av hele det elektromagnetiske (EM) spekteret; den ligger rett over synlig lys hvis de forskjellige kategoriene ble rangert etter energi. Det er en rekke underkategorier av UV-stråling, inkludert nær, midt, langt, vakuum og ekstrem. UV-lys er viktig for menneskers helse fordi det er en viktig kilde til vitamin D, men det kan også øke helserisikoen, for eksempel hudkreft.

Det elektromagnetiske spekteret er et system som brukes til å beskrive lys med forskjellige bølgelengder. Synlig lys er bare en del av spekteret, som går fra radiobølger med lav energi til gammastråler med høy energi. UV-spekteret har en kortere bølgelengde og høyere frekvens enn synlig lys og er høyere energi. UV-lys er imidlertid ikke bare en del av en enkelt bølgelengde; UV-spekteret varierer fra en bølgelengde på rundt 10 nanometer (nm) til 400 nm.

Dette området med bølgelengder kalles ultrafiolett fordi det er plassert rett over det fiolette synlige lyssnittet av EM-spekteret. Inne i UV-spekteret er det en rekke ytterligere underavsnitt. Nær UV er for eksempel nærmest fiolett lys, og inkluderer stråling ned til en bølgelengde på 315 nm. Ekstrem UV er i den andre enden av spekteret, og inneholder stråling mellom 121nm og 10nm. Jo lavere bølgelengde, desto høyere er UV-lysets energi og frekvens.

Lys i UV-spekteret sendes ut av solen. Sollys inneholder UV-stråling i en rekke frekvenser, og det må derfor betegnes som et spekter. UV består av høyere energi stråling enn synlig lys, som er grunnen til at det kan forårsake solbrenthet. Visse typer lysrør kan også gi kunstig UV-stråling.

UV-stråling kan gi både positive og negative helseeffekter. Eksponering for UV-lys er viktig for kroppen å produsere D-vitamin, for eksempel et næringsstoff som er vanskelig å få tak i fra kostholdet alene. UV-lys brukes også noen ganger til å behandle hudens tilstander, for eksempel psoriasis, selv om denne behandlingsformen må overvåkes nøye for å unngå skader. Mange bruker også UV-stråling for å få et mer solbrunt utseende. Overeksponering for denne bølgelengden av lys kan imidlertid forårsake hudkreft.