Hva var den permisk-triasiske utryddelseshendelsen?

Den permiske-triasiske utryddelsen, uformelt kjent som den store døden, P-Tr-grensen eller "moren til alle masseutryddelser", antas å være den alvorligste utryddelseshendelsen i livets historie på jorden. Den permisk-triasiske utryddelsen skjedde for rundt 250 millioner år siden og var en relativt plutselig hendelse som varte under 80 000 år, med de mest alvorlige pulser som varte så lite som 5000 år. Omtrent 96 prosent av marine arter og 70 prosent av terrestriske virveldyrarter ble utryddet, med mange viktige Paleozoic-familier, som havskorpioner, trilobitter, kjeveløs fisk og pansret fisk som døde helt ut. Totalt sett ble rundt 90 prosent av artene utslettet, i motsetning til bortfallet av bare 60 prosent av artene i kritt-tertiær hendelse for 65,5 millioner år siden, som utslettet dinosaurene.

Langsom utvinning

Livets bedring etter den permisk-triasiske utryddelsen var den tregeste noensinne, og krevde 5-10 millioner år i stedet for den typiske under 1 million. De få slektene som overlevde, ble verdensomspennende i omfang, uten tvil det minste mangfoldige livet noensinne har vært siden begynnelsen av det kambriske. Lystrosaurus, en mellomstor planteetning som er stamfar til alle pattedyr, utgjorde 90 prosent av alle landdyr i millioner av år etter utryddelsen. Perm-triasutryddelsen er også den eneste kjente masseutryddelsen av insekter.

Drastiske endringer

Plantelivet var ødelagt. Kanskje ble 95 prosent av alle landanlegg utryddet. I mange områder forandret elvemønster seg fra slyngende til flettet, omtrent som de var i den tidlige Silurian, før utviklingen av landplanter. Det var en kort verdensomspennende soppspyd, forårsaket av en enorm økning i mengden av dødt organisk materiale i forhold til mengden av levende organisk materiale. Denne delen av fossilprotokollen er kraftige bevis på at utryddelsen var relativt kort, snarere enn å oppstå som en gradvis prosess som utslettet store antall slekter over tid.

Mulige årsaker

Etter omfattende debatt og analyser har forskere kommet til en generell enighet om hva som forårsaket den permisk-triasiske utryddelsen. Først mistenkte forskere en asteroidepåvirkning, omtrent som det antas å ha drept dinosaurene. Imidlertid mangler et krenkende iridiumlag, som forventes å bli avsatt av en stor asteroidpåvirkning, fra grensen til Perm-Triassic.

I stedet har skylden falt på et stort, og utvidet supervolkanutbrudd som dannet det som kalles Siberian Traps. De sibirske fellene ble dannet ved at lava ble pumpet ut rundt 0,24 kubikk miles (1 kubikk kilometer) lava hvert år i 40 000–200 000 år, minst 20 prosent av det pyroklastisk - kastet utover voldsomt i stedet for å frigjøres som en rennende oser. Til å begynne med ville dette ha sperret solen og forårsaket global avkjøling, og store deler av landets liv ville blitt forstyrret av tykke lag smeltet aske som ble avsatt over en region som er omtrent på størrelse med Asia.

Rollen av metan Clathrates

Det antas ikke å være vulkanismen alene som forårsaket den permisk-triasiske utryddelsen. En av de største ledetrådene fra lagene i tidsperioden er en økning i forholdet mellom karbon-12 isotop og karbon-13. Etter å ha kløpt seg i hodet i mange år om den nøyaktige årsaken til endringen, mener forskere at bare en hendelse kunne ha forårsaket en så stor forandring som den som målte: masseutgivelsen av metan-klatrater fra verdens hav.

Metanklathrater er metanmolekyler fanget i en matrise av iskrystaller, som ligger omtrent 0,5-1,0 km under de kontinentale grensene for verden. Estimater av mengden metanklathrater i verdens hav i dag varierer fra 3 000-20 000 gigaton, og antas at mengden har vært lik før grensen til Perm-trias. Sibiriske felleutbrudd helte hovedsakelig lavaen deres i områder sammensatt av grunne hav, noe som ville ha forårsaket masseutslipp av metan. Metan er omtrent 20 ganger mer effektiv på å forårsake global oppvarming enn karbondioksid, og det ville blitt frigitt i store mengder.

Høye temperaturer, lite oksygen

Metan som ble frigjort, ville ha fått jorden, inkludert havene, til å varme seg, ytterligere frigjort flere metanklathrater og akselerert oppvarmingen. Flertallet av verdens klatrater kan ha blitt løslatt i løpet av så lite som 5000 år, noe som førte til katastrofal oppvarming. Denne oppvarmingen ville redusere temperaturgradientene mellom polene, forhindre overføring av næringsstoffer fra land til sjø, forårsake massive algeoppblomstringer som konsumerte havets oksygen og forårsake utbredt anoksi, som er en reduksjon i oksygennivået.

Uten oksygen omkom mesteparten av den marine faunaen. Anaerobe grønne svovelbakterier trivdes, fortrengte andre bakterier og forårsaket store hydrogensulfidutslipp, ødela ozonlaget og utsatte landets liv for skadelige ultrafiolette (UV) stråler. Det er funnet bevis på UV-skader i plantefossiler fra tiden.