Hva er et multispektralt bilde?

Et multispektralt bilde skapes ved å måle energi på forskjellige bølgelengder og bruke forskjellige farger for å representere energien som er tilstede langs hver separate bølgelengde. De forskjellige gråtonebildene, kjent som band, får en annen farge og kombineres for å lage et sammensatt bilde. For eksempel kan bånd være farget rødt, mens bånd er farget blått og bånd c er farget grønt. Sett dem sammen, og fargemønstrene som er dannet på det sammensatte bildet, gjør at betrakteren kan identifisere overflatefunksjonene til objektet.

Et satellittbilde som beskriver funksjoner som fjell, bygninger og vann over brede skår av land er et utmerket eksempel på et multispektralt bilde og en av de vanligste bruksområdene for multispektralteknologi. USAs Landsat-satellittprogram har gitt et stort utvalg av multispektrale bilder siden den første satellittoppskytningen i 1972. Den satellitten overfører enorme mengder data tilbake til jorden kontinuerlig. Landsat 7, den nyeste Landsat-satellitten, befinner seg i en bane som lar den ta bilde av en 2-graders del av jorden hver 16. dag.

Informasjon gitt av Landsat multispektrale bilder er verdifull i en rekke felt, inkludert hydrologi, miljøovervåking og vurdering av arealbruk. Mange land er avhengige av informasjon fra det amerikanske baserte programmet og har satt opp stasjoner for å motta informasjonen direkte. Stasjonene gir disse landene muligheten til å motta informasjonen nesten så snart den er samlet, uten forsinkelse med å vente på at NASA skal behandle og omfordele bildene. NASA godkjenner stasjonene med avtalen om at stasjonene vil gi dataene til de som trenger det i deres region.

Multispektral avbildning fra verdensrommet fikk sin start i 1968, da NASA inkluderte den i Apollo 9-oppdraget. Det gikk ikke lang tid før ubemannede satellitter designet spesielt for multispektrale bilder ble lansert. Teknologi har ikke sluttet å gå videre i tiårene siden, og hyperspektral avbildning som kan fange opp såkalte smale bånd med informasjon - sammenlignet med multispektrale bildebehandlingens brede bånd - gir nå enda mer detaljerte data for forskere og andre.

Hyperspektral avbildning kan fange en skårbredde så relativt liten som 11 kilometer, eller mindre enn 7 miles. Problemet med slik bildebehandling hadde lenge vært hastighetskravet som kreves av utstyr som kjører på flyttende luft- og romkjøretøyer. Kjøretøyets hastighet ga for lite tid til at utstyret kunne fokusere og skape et så detaljert bilde. Vitenskapelige fremskritt har slettet den barrieren.