Vad är en multispektral bild?
En multispektral bild skapas genom att mäta energi vid olika våglängder och använda olika färger för att representera energin som finns längs varje separat våglängd. De olika gråskalebilderna, kända som band, får en annan färg och kombineras för att skapa en sammansatt bild. Till exempel kan band A vara rött färgat, medan band B är färgat blått och band C är grönt. Sätt ihop dem och färgmönstren som bildas på den sammansatta bilden gör det möjligt för tittaren att identifiera objektets ytfunktioner.
En satellitbild som beskriver funktioner som berg, byggnader och vatten över stora markområden är ett utmärkt exempel på en multispektral bild och en av de vanligaste användningarna av multispektralteknologi. USA: s Landsat-satellitprogram har tillhandahållit ett stort antal multispektrala bilder sedan dess första satellitlansering 1972. Denna satellit överlämnar kontinuerligt enorma mängder data till jorden. Landsat 7, den senaste Landsat-satelliten, befinner sig i en bana som gör att den kan återbilda en 2-graders del av jorden var 16: e dag.
Information som tillhandahålls av Landsat multispektrala bilder är värdefull inom en rad områden, inklusive hydrologi, miljöövervakning och utvärdering av markanvändning. Många länder litar på information från det USA-baserade programmet och har skapat stationer för att direkt ta emot informationen. Stationerna ger dessa länder möjlighet att ta emot informationen nästan så snart den samlas in, utan att förseningen väntar på att NASA ska bearbeta och omfördela bilderna. NASA godkänner stationerna med överenskommelsen om att stationerna kommer att tillhandahålla informationen till dem som behöver det inom deras region.
Multispektral avbildning från rymden började 1968, när NASA inkluderade den i Apollo 9-uppdraget. Det dröjde inte länge innan obemannade satelliter designade specifikt för multispektral avbildning lanserades. Tekniken har inte slutat utvecklas under årtionden sedan, och hyperspektral avbildning som kan fånga så kallade smala band med information - jämfört med multispektral avbildning breda band - ger nu ännu mer detaljerad information för forskare och andra.
Hyperspektral avbildning kan fånga en skårbredd så relativt liten som 11 kilometer, eller mindre än 7 mil. Problemet med sådan bildtagning hade länge varit den hastighet som krävdes för utrustning som kör på snabbflyttande luft- och rymdfordon. Fordonets hastighet lämnade för lite tid för utrustningen att fokusera och skapa en så detaljerad bild. Vetenskapliga framsteg har raderat denna barriär.