Hva er dBi?
Forkortelsen dBi er et mål på lyd uttrykt som akustisk eller elektrisk kraft i forhold til en isotrop radiator (i), målt i desibel (dB). Den brukes ofte for å uttrykke forsterkningen til en antenne, som er et mål hvor mye antennen øker den effektive signaleffekten. Desibel er en logaritmisk representasjon av størrelser og er en praktisk måte å representere store antall på en måte som også tilsvarer det store dynamiske lydområdet som mennesker kan oppfatte.
DBi uttrykkes som et forhold mellom relativ forsterkning og sammenligner en antenns forsterkning med en referansestandard. Referansestandarden er en isotrop radiator, en matematisk ideell antenne som jevnt fordeler energi likt i alle retninger. Å uttrykke forsterkning når dBi-forholdet standardiserer sammenligninger mellom forskjellige antenner.
Forsterkningen av en ikke-isotrop antenne er en passiv forsterkning, fordi antennen ikke tilfører strøm, men distribuerer den for å gi mer utstrålt kraft i en bestemt retning. Fokuseringsaspektet ved en antenne oversettes til økningen i signalstyrken. Jo høyere dBi-rating, desto mer stråler antennen fortrinnsvis strøm i en bestemt retning. Gevinst er direkte relatert til antennens direktivitet eller retningsegenskaper, og den står for antennens effektivitet.
Antenneretning er en avveining mellom forsterkning og antennens bjelkevidde. En økning i gevinst oversetter til mer dekning i en bestemt retning, med en tilhørende reduksjon i dekningsområdet eller vinkelen. Antenner med høy dBi-rangering må rettes nøye i ønsket retning. Retningen til en antenne med lav dBi-karakter er ikke så kritisk, fordi antennen kommer nærmere til å stråle likt i alle retninger.
En antenne med høy forsterkning har en smal stråle med god signalkvalitet over lange avstander, men den er ikke ideell for en applikasjon som krever mottak over et stort geografisk område. En antenne med lav dBi-rating vil ha et kortere rekkevidde med bredere dekning. For eksempel er de fleste Wi-Fi-antenner lav forsterkning og trenger ikke å være orientert i noen bestemt retning i forhold til basestasjonen. Antenner med høyere forsterkning kan være nyttige for å forbedre mottaket i landlige områder der signalstyrken er svak.
Gevinst er bare en av standardparametrene som brukes til å måle ytelsen til en antenne. I tillegg til forsterkning, må ingeniører vurdere frekvens, båndbredde, impedans og polarisering når de velger en antenne for en bestemt applikasjon. En antennes holdbarhet og dens evne til å håndtere ekstreme værforhold kan også være en bekymring. Alle andre faktorer som er like, antenner med høyere forsterkning er dyrere enn antenner med lavere forsterkning.