Co robi patolog sądowy?
Patolog sądowy to licencjonowany lekarz prowadzący badania fizykalne osób zmarłych lub rannych w sposób potencjalnie przestępczy. Kiedy patolog sądowy bada zmarłych przede wszystkim, on lub ona może pracować jako lekarz sądowy, chociaż ten termin czasami nie jest używany. Tych patologów, którzy przede wszystkim badają żywych, czasami można nazwać klinicznymi patologami sądowymi. Jednak niektórzy z tych specjalistów przeprowadzają badania zmarłych i żywych.
Zazwyczaj patolog sądowy, który nie pracuje w warunkach klinicznych, bada ciało w celu ustalenia przyczyny śmierci, zwykle w dowolnym momencie nie jest znana przyczyna, a także może zostać poproszony o zbadanie ciała i wykonanie czynności niezbędnych do ustalenia tożsamości. Łatwo byłoby powiedzieć, że jedyni, co robią ci lekarze, to autopsje, ale tak nie jest. Mogą najpierw zbadać zewnętrzną stronę ciała pod kątem obrażeń fizycznych i udokumentować wszelkie tego dowody, a także pobrać próbki krwi i tkanek, aby ustalić, jakie substancje (takie jak trucizny lub narkotyki) były w ciele. Muszą także zebrać wszelkie fizyczne dowody na ciele, które mogłyby sugerować popełnienie przestępstwa lub które mogłyby doprowadzić do znalezienia osoby odpowiedzialnej za to przestępstwo.
Z pewnością patolog sądowy zwykle wykonuje sekcję zwłok, ale stopień, w jakim jest to konieczne, może zależeć od uznania lekarza. Jeśli przyczyna śmierci zostanie ustalona przed wystąpieniem pełnej sekcji zwłok, może nie zawsze być konieczne przeprowadzenie badania. Bez względu na wyniki badania lekarze ci muszą być bardzo dobrzy w ich dokumentowaniu.
Po popełnieniu przestępstwa patologowie sądowi mogą zostać poproszeni o złożenie zeznań w sądzie. Mogą być również poproszeni o złożenie zeznań, w szczególności o tym, w jaki sposób według nich śmierć mogła nastąpić po popełnieniu przestępstwa z użyciem przemocy i zgodnie z ich wiedzą na temat obrażeń osoby i sposobu, w jaki takie obrażenia zwykle występują. Podobnie kliniczni patologowie mogą być zobowiązani do złożenia zeznań na temat swoich ustaleń dotyczących obrażeń żywej osoby w kontekście postępowania karnego lub cywilnego. Składanie zeznań wymaga posiadania wiarygodnych notatek z autopsji lub badań, aby zeznania były dokładne.
Ponieważ badanie może mieć miejsce w kontekście przestępstwa, patolog sądowy mógł zbadać pewne dodatkowe rzeczy, które nie są w pełni związane z medycyną. Mogą na przykład mieć dodatkową wiedzę w obszarach takich jak toksykologia (badanie trucizn), znajdowanie i gromadzenie dowodów śladowych, analiza DNA oraz w innych dziedzinach, takich jak balistyka. Balistyka obejmuje trajektorie poruszających się obiektów i pozwala lekarzom dokładnie przewidzieć, w jaki sposób doszło do obrażeń, gdy do ich wywołania użyto różnych broni lub przedmiotów.