Hvad gør en retsmedicinsk patolog?
En retsmedicinsk patolog er en autoriseret læge, der foretager fysiske undersøgelser af mennesker, der er døde eller af mennesker, der er blevet såret på en potentielt kriminel måde. Når den retsmedicinske patolog primært undersøger de døde, arbejder han eller hun muligvis som medicinsk undersøgende, selvom dette udtryk undertiden ikke bruges. De patologer, der primært undersøger de levende, kan undertiden kaldes kliniske retsmedicinske patologer. Nogle af disse fagfolk udfører imidlertid undersøgelser om de døde og de levende.
Typisk undersøger den retsmedicinske patolog, der ikke arbejder i kliniske omgivelser, et organ for at bestemme dødsårsag, som regel når som helst årsagen ikke er kendt, og de kan også blive bedt om at undersøge en krop og gøre, hvad der er nødvendigt for at bestemme identiteten. Det ville være let at sige, at det eneste, disse læger gør, er at udføre obduktioner, men dette er ikke tilfældet. De kan først undersøge det ydre af en krop for fysisk skade og dokumentere evidens herfor og tage blod- og vævsprøver for at bestemme, hvilke stoffer (som giftstoffer eller stoffer) var i en krop. De skal også indsamle fysiske beviser på et organ, der kan antyde, at der er begået en forbrydelse, eller som kan føre til at finde en person, der er ansvarlig for denne forbrydelse.
Naturligvis vil den retsmedicinske patolog normalt udføre en obduktion, men den grad, i hvilken det er nødvendigt, kan være op til lægens skøn. Hvis dødsårsagen bestemmes, før en fuld obduktion finder sted, kan det ikke altid være nødvendigt at fortsætte med en undersøgelse. Uanset hvad resultaterne af en undersøgelse skal, skal disse læger være meget gode til at dokumentere dem.
Når en forbrydelse har fundet sted, kan retsmedicinske patologer blive bedt om at vidne i retten om deres fund. De kan også blive bedt om at vidne specifikt om, hvordan de mener, at døden kan have fundet sted, når en voldelig forbrydelse har fundet sted, og i overensstemmelse med deres viden om personskader og den måde, hvorpå sådanne skader normalt opstår. Tilsvarende kliniske patologer kan være påkrævet at vidne om deres konklusioner vedrørende en levende persons skader i forbindelse med en straffesag eller civilretlig retssag. At afgive vidnesbyrd kræver at have pålidelige notater fra obduktioner eller undersøgelser, så vidnesbyrdet er nøjagtigt.
Da undersøgelse kan forekomme i forbindelse med en forbrydelse, kan en retsmedicinsk patolog have undersøgt nogle ekstra ting, der ikke er fuldt ud relateret til medicin. De kan for eksempel have ekstra viden inden for områder som toksikologi (undersøgelse af giftstoffer), finde og indsamle sporingsbevis, analyse af DNA og på andre områder som ballistik. Ballistik involverer bane af genstande i bevægelse og gør det muligt for læger at projicere den nøjagtige måde, hvorpå skader opstår, når forskellige våben eller genstande blev brugt til at forårsage dem.