Que fait un médecin légiste?
Un médecin légiste est un médecin agréé qui effectue des examens physiques des personnes décédées ou blessées de manière potentiellement criminelle. Lorsque le médecin légiste examine principalement les personnes décédées, il peut travailler en tant que médecin légiste, bien que ce terme ne soit parfois pas utilisé. Les pathologistes qui examinent principalement la vie peuvent parfois être appelés pathologistes légistes. Cependant, certains de ces professionnels effectuent des examens sur les morts et les vivants.
En règle générale, le médecin légiste qui ne travaille pas en clinique examine un corps pour déterminer la cause du décès, généralement à tout moment, sans connaître la cause. On peut également lui demander d'examiner le corps et de prendre les mesures nécessaires pour déterminer son identité. Il serait facile de dire que la seule chose que ces médecins font est de pratiquer des autopsies, mais ce n'est pas le cas. Ils peuvent d'abord examiner l'extérieur du corps à la recherche de blessures physiques et documenter toute preuve de celle-ci, puis prélever des échantillons de sang et de tissus pour déterminer les substances (telles que des poisons ou des médicaments) contenues dans le corps. Ils doivent également rassembler toute preuve matérielle sur un corps qui pourrait suggérer qu'un crime a été commis ou qui pourrait conduire à la recherche d'une personne responsable de ce crime.
Certes, le médecin légiste procédera généralement à une autopsie, mais le médecin pourra décider si cela est nécessaire. Si la cause du décès est déterminée avant une autopsie complète, il ne sera peut-être pas toujours nécessaire de procéder à un examen. Quels que soient les résultats d’un examen, ces médecins doivent être très doués pour les documenter.
Lorsqu'un crime a eu lieu, les médecins légistes peuvent être invités à témoigner devant le tribunal au sujet de leurs conclusions. On peut également leur demander de témoigner de manière précise sur la manière dont, selon eux, la mort pourrait avoir été infligée par un crime violent et en tenant compte de leurs connaissances des blessures de la personne et de la manière dont elles surviennent habituellement. De même, les pathologistes cliniciens pourraient être amenés à témoigner de leurs conclusions concernant les blessures d'une personne vivante dans le cadre de procédures pénales ou civiles. Pour témoigner, il faut disposer de notes fiables issues d'autopsies ou d'examens afin que le témoignage soit exact.
Comme l'examen peut avoir lieu dans le contexte d'un crime, un médecin légiste peut avoir étudié des éléments supplémentaires qui ne sont pas entièrement liés à la médecine. Ils peuvent par exemple avoir des connaissances supplémentaires dans des domaines tels que la toxicologie (étude des poisons), la découverte et la collecte de traces, l'analyse de l'ADN et d'autres domaines tels que la balistique. La balistique implique des trajectoires d'objets en mouvement et permet aux médecins de projeter la manière exacte dont les blessures sont survenues lorsque différentes armes ou objets ont été utilisés pour les provoquer.