Co robi pastor stowarzyszony?
Pasterz pomocniczy jest członkiem duchowieństwa, który pomaga pastorowi lub kapłanowi w zaspokajaniu potrzeb zboru. Termin pastor jest zwykle używany do opisania duchownych, którzy należą do wspólnot chrześcijańskich, a nie przywódców religijnych innych wyznań. Współdziałanie duszpasterzy zależy częściowo od wielkości parafii; w niektórych przypadkach wspólnik może służyć więcej niż jednej wspólnocie religijnej.
W wielu wspólnotach protestanckich zarejestrowani członkowie parafii lub rady parafialnej ponoszą odpowiedzialność za mianowanie pastora kościelnego. Pastor prowadzi nabożeństwa, prowadzi chrzty, wesela i pogrzeby, a także udziela pomocy chorym. W niektórych gałęziach protestantyzmu pasterze stowarzyszeni są wybierani przez pastora wybranego, a nie przez członków parafii. Pastor może wyznaczyć współpracownika w pełnym lub niepełnym wymiarze godzin, a wynagrodzenie i wydatki wspólnika pokrywane są z funduszy parafialnych.
Zazwyczaj pastorzy stowarzyszeni są wyświęconymi ministrami, co oznacza, że przeszli oni jakieś formalne nauczanie religijne w określonym seminarium duchownym lub na uniwersytecie. Długość szkolenia jest różna dla różnych grup chrześcijańskich, ale w Kościele rzymskokatolickim proces szkolenia zwykle trwa co najmniej osiem lat. Kapłani rzymskokatoliccy przyjmują święcenia kapłańskie pod koniec szkolenia, a następnie pastor lub pastor pomocniczy zostaje przydzielony do parafii przez biskupa. Wyświęceni protestanccy ministrowie często muszą zakładać własne parafie lub starać się o pastor lub asystent pastora w istniejącej parafii.
Pasterze stowarzyszeni w Kościele rzymskokatolickim i niektóre inne główne wyznania chrześcijańskie wykonują zasadniczo te same obowiązki, co proboszcz parafii. W niektórych parafiach odbywa się wiele cotygodniowych nabożeństw, a zarówno pastor, jak i pastor stowarzyszony mogą prowadzić niektóre z nabożeństw. Niektóre wyznania chrześcijańskie są podzielone na diecezje lub regiony, a pastor pomocniczy w danej diecezji może pomagać pastorom w kilku różnych parafiach. W niektórych przypadkach diecezja może zatrudniać pastorów pomocniczych, którzy są odpowiedzialni za obsługę cotygodniowych usług, ilekroć pastor w diecezji jest chory lub przebywa na urlopie. Niektóre grupy chrześcijańskie umożliwiają parafianom, którzy nie przeszli formalnego szkolenia, pełnienie funkcji duszpasterzy stowarzyszonych, chociaż osoby te czasami nie są w stanie wykonać niektórych zadań, które normalnie wykonuje pastor.
Termin pastor stowarzyszony jest powszechnie używany w Ameryce Północnej, ale w innych krajach anglojęzycznych zwykle używa się innych terminów do opisania tej pozycji. W Wielkiej Brytanii zarówno pasterze rzymskokatoliccy, jak i pasterze stowarzyszeni są zwykle nazywani kapłanami. W Kościele Episkopalnym w Wielkiej Brytanii i innych krajach pasterze są czasami nazywani rektorami, podczas gdy pasterze stowarzyszeni są często znani jako namiestnicy lub namiestnicy zastępcy. Pasterze stowarzyszeni, którzy nie zostali wyświęceni, nazywani są także kościelnymi.