Jakie czynniki wpływają na uwalnianie oksytocyny?
Wiele czynników związanych z seksualnością człowieka wpływa na uwalnianie oksytocyny. Oksytocyna wytwarzana w różnych częściach ciała ma działanie hormonalne i neurologiczne. Jego działanie hormonalne przyspiesza karmienie piersią, skurcze macicy podczas porodu i pobudzenie seksualne zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. Uwalnianie oksytocyny w mózgu ma szerszy zakres efektów dotyczących łączenia par i podniecenia seksualnego. Badania nad oksytocyną wykazały obiecujące zastosowanie w leczeniu autyzmu.
Pomimo większego wpływu na seksualność kobiet oksytocyna występuje zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet. U kobiet jajniki uwalniają oksytocynę na początku każdego cyklu miesiączkowego. Podczas porodu powoduje skurcze macicy; hormon później odgrywa dużą rolę w karmieniu piersią. U mężczyzn uwalnianie oksytocyny występuje w jądrach podczas podniecenia seksualnego, choć w znacznie mniejszych ilościach w porównaniu do kobiet. Od 2011 r. Rola hormonalnej oksytocyny u mężczyzn jest nadal nieco niejasna ze względu na większość badań skupiających się na roli hormonu w reprodukcji kobiet.
Hormonalna oksytocyna ma bardziej subtelne działanie w obszarze podniecenia seksualnego. Jego wpływ na fizjologię człowieka zmniejsza lęk i zwiększa zaufanie. Ta zmiana jest konieczna, aby orgazm mógł wystąpić zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet.
Oksytocyna wytwarzana w jajnikach i jądrach nie może dotrzeć do ludzkiego mózgu z powodu bariery krew-mózg. Mózg wytwarza własną oksytocynę w celu uzupełnienia biologicznego wpływu hormonu na ludzką seksualność. U mężczyzn i kobiet uwalnianie oksytocyny w układzie nerwowym powoduje wiązanie par w związkach zarówno seksualnych, jak i nieseksualnych. Na przykład trzymanie psa przez kilka minut u pojedynczego zwierzaka powoduje uwalnianie neuronowej oksytocyny zarówno u ludzi, jak i zwierząt; badania te częściowo wyjaśniają powinowactwo ludzi do psów od tysięcy lat.
Największe uwalnianie neuronowej oksytocyny występuje u ludzi natychmiast po porodzie kobiety. Obecność oksytocyny, gdy matka widzi dziecko po raz pierwszy, rozpoczyna instynkt macierzyński matki. Hormonalna oksytocyna uwalniana podczas karmienia piersią wzmacnia te odczucia w kolejnych miesiącach. Badania na zwierzętach ujawniły, że oksytocyna nie utrzymuje instynktu macierzyńskiego przez pierwsze kilka miesięcy życia dziecka; raczej tworzy wzorce zachowań matczynych, które ostatecznie nie wymagają utrzymania uwalniania oksytocyny.
Badania uwalniania oksytocyny sugerują, że syntetyczna oksytocyna może być w stanie leczyć autyzm. Dwa badania w 2000 roku obejmowały pacjentów z autyzmem oksytocyną podawaną donosowo. W większości przypadków pacjenci krótko rozwijali lepsze umiejętności komunikacyjne i bardziej odpowiednie zachowania społeczne. Chociaż leczenie oksytocyną może pewnego dnia pomóc osobom z autyzmem, negatywne skutki uboczne związane z ciągłym uwalnianiem oksytocyny oznaczają, że wciąż istnieje wiele przeszkód do pokonania, zanim syntetyczna oksytocyna stanie się długoterminową opcją leczenia.