Vilka faktorer påverkar frisättning av oxytocin?

Många faktorer relaterade till mänsklig sexualitet påverkar frisättningen av oxytocin. Oxytocin, producerat i olika områden i kroppen, har hormonella och neurologiska effekter. Dess hormonella effekter får amning, livmoderkontraktioner under förlossning och sexuell upphetsning hos både män och kvinnor. Inom hjärnan har frisättning av oxytocin ett större antal effekter avseende parbindning och sexuell upphetsning. Forskning om oxytocin har visat löfte om att använda det som en behandling för autism.

Trots att den har en större effekt på kvinnlig sexualitet, finns oxytocin både hos män och kvinnor. Hos kvinnor släpper äggstockarna oxytocin under början av varje menstruationscykel. Under arbetet uppmanar det livmodersammandragningar; senare spelar hormonet en stor roll i amningen. Hos män sker oxytocinfrisättning i testiklarna under sexuell upphetsning, men i mycket mindre mängder jämfört med kvinnor. Från och med 2011 är hormonell oxytocins roll hos män fortfarande något oklar på grund av majoriteten av forskningen som fokuserar på hormonets roll i kvinnlig reproduktion.

Hormonalt oxytocin har mer subtila effekter inom området för sexuell upphetsning. Dess effekter på människans fysiologi minskar rädsla och ökar förtroendet. Denna förändring är nödvändig för att orgasm ska kunna uppstå hos både män och kvinnor.

Oxytocin som produceras i äggstockarna och testiklarna kan inte nå den mänskliga hjärnan på grund av blod-hjärnbarriären. Hjärnan producerar sitt eget oxytocin för att komplettera de biologiska effekterna hormonet har på människans sexualitet. Hos män och kvinnor orsakar frisättning av neurotoxin parförband i både sexuella och icke-sexuella relationer. Att till exempel ha ett individuellt husdjur en hund under några minuter orsakar frisättning av neuralt oxytocin i både människa och djur; denna forskning förklarar delvis affiniteten som människor har haft för hundar i tusentals år.

Den största frisättningen av neuralt oxytocin hos människor inträffar omedelbart efter att en kvinna födde. Närvaron av oxytocin när en mamma ser sitt barn för första gången startar moderns moderinstinkt. Hormonalt oxytocin frisatt genom amning förstärker dessa känslor under de följande månaderna. Djurforskning har visat att oxytocin inte upprätthåller moderinstinkten under de första månaderna av barnets liv; snarare skapar det mönster av moderens beteende som så småningom inte kräver frisättning av oxytocin för att upprätthållas.

Forskning om frisättning av oxytocin har antytt att syntetiskt oxytocin kan behandla autism. Två forskningsstudier på 2000-talet behandlade autistiska patienter med oxytocin administrerat nasalt. I de flesta fall utvecklade patienter kortare bättre kommunikationsförmågor och mer lämpligt socialt beteende. Även om oxytocinbehandlingar en dag kan hjälpa individer med autism, innebär de negativa biverkningarna i samband med kontinuerlig frisättning av oxytocin att det fortfarande finns många hinder att övervinna innan syntetiskt oxytocin blir ett långsiktigt behandlingsalternativ.