Vad är det gustatory området?

Det gustatory området är en del av den mänskliga hjärnan som tar emot nervsignaler från tungan. Det är beläget i en del av parietal loben, nära baksidan av hjärnan, kallad parietal operculum. Forskare är inte säkra på den exakta platsen för var smak bearbetas i detta område, från och med 2011. När smaklökarna aktiveras överförs signalerna av en av tre nerver som går från tungan, genom hjärnstammen, till gustatory område. Tester som funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI) kan visa var i hjärnan den elektriska aktiviteten ökar när smaken avkänns, så det allmänna läget har ungefärligt beräknats.

Söta, sura, bittera och salta smaker avkänns av olika delar av tungan. De flesta av de söta smaklökarna är framtill, medan sura, salta och bittra receptorer finns i följd som går mot ryggen. Varje smaklök har en pore med små hårstrå som kallas mikrovilli och ett kluster av celler som vidarebefordrar smakinformation till en nervfiber. Upp till 30 nervfibrer kan interagera med en cell och upp till 60 smakceller kan grupperas i en smakknopp. Neuralfibrerna konvergerar till tre huvudnerver; ansiktsnerven, den glossopharyngeala nerven och vagusnerven, som leder till det gustatory området i hjärnan.

Den gustatory cortex anses av forskare vara belägen på cerebrummet i parietal loben. Tal styrs av detta område såväl som sensorisk information som tas emot från beröringsstimuli. På baksidan av det gustatory området är den visuella cortex. In i 2000-talet är den exakta strukturen och platsen för hjärnans smakbehandlingsområde inte helt känd för forskare. Studier, baserade på elektrisk stimulering hos patienter med hjärnkirurgi, tyder på att en del av den temporala loben också kan vara involverad i bearbetning av smak.

Forskning har också visat att smak kan behandlas på olika platser beroende på art. Till exempel kan det primära gustatory området hos människor vara på en annan plats än det är i primater eller andra arter. Tester på visuellt cortex har visat att syn behandlas i något olika områden. Elektrisk stimulering och blodflödesmätningar har gjort det möjligt för biologer att närma sig det allmänna området för det gustatory området. En icke-levande hjärna har inte de svar som vanligtvis behövs för att lokalisera sådan aktivitet, och cellerna kan i allmänhet inte identifieras av hur de ser ut.