Cos'è l'area gustativa?
L'area gustativa è una parte del cervello umano che riceve i segnali nervosi dalla lingua. Si trova in una parte del lobo parietale, vicino alla parte posteriore del cervello, chiamato opercolo parietale. Gli scienziati non sono certi della posizione esatta in cui il gusto viene elaborato in questa area, a partire dal 2011. Quando vengono attivate le papille gustative, i segnali vengono trasmessi da uno dei tre nervi che passano dalla lingua, attraverso il tronco encefalico, al zona gustativa. Test come la risonanza magnetica funzionale (fMRI) possono mostrare dove aumenta l'attività elettrica nel cervello quando vengono rilevati i gusti, quindi la posizione generale è stata approssimata.
I sapori dolci, acidi, amari e salati sono percepiti da diverse parti della lingua. La maggior parte delle papille gustative si trova nella parte anteriore, mentre i recettori acidi, salati e amari si trovano in sequenza andando verso la parte posteriore. Ogni papilla gustativa ha un poro con piccoli peli chiamati microvilli e un gruppo di cellule che trasmettono informazioni gustative a una fibra nervosa. Fino a 30 fibre nervose possono interagire con una cellula e fino a 60 cellule gustative possono essere raggruppate in una papilla gustativa. Le fibre neurali convergono in tre nervi principali; il nervo facciale, il nervo glossofaringeo e il nervo vago, che portano all'area gustativa del cervello.
I ricercatori ritengono che la corteccia gustativa sia localizzata sul cervello nel lobo parietale. Il parlato è controllato da quest'area così come le informazioni sensoriali ricevute dagli stimoli tattili. Sul retro dell'area gustativa si trova la corteccia visiva. Nel 21 ° secolo, la struttura e la posizione esatta dell'area di elaborazione del gusto del cervello non sono completamente note agli scienziati. Gli studi, basati sulla stimolazione elettrica nei pazienti sottoposti a chirurgia cerebrale, suggeriscono che parte del lobo temporale potrebbe essere coinvolta anche nell'elaborazione del gusto.
La ricerca ha anche dimostrato che il gusto potrebbe essere elaborato in luoghi diversi a seconda della specie. Ad esempio, l'area gustativa primaria nell'uomo potrebbe trovarsi in un posto diverso rispetto a quello dei primati o di altre specie. Test sulla corteccia visiva hanno dimostrato che la visione viene elaborata in aree leggermente diverse. La stimolazione elettrica e le misurazioni del flusso sanguigno hanno permesso ai biologi di approssimare la posizione generale dell'area gustativa. Un cervello non vivente non ha le risposte che sono in genere necessarie per localizzare tale attività e le cellule generalmente non possono essere identificate da come appaiono.