¿Qué es el área gustativa?
El área gustativa es una parte del cerebro humano que recibe señales nerviosas de la lengua. Está ubicado en una parte del lóbulo parietal, cerca de la parte posterior del cerebro, llamado opérculo parietal. Los científicos no están seguros de la ubicación exacta del lugar donde se procesa el sabor en esta área, a partir de 2011. Cuando se activan las papilas gustativas, las señales se transmiten por uno de los tres nervios que van desde la lengua, a través del tronco encefálico, hasta el zona gustativa Las pruebas como la resonancia magnética funcional (fMRI) pueden mostrar en qué parte del cerebro aumenta la actividad eléctrica cuando se perciben los gustos, por lo que la ubicación general se ha aproximado.
Los sabores dulces, agrios, amargos y salados son percibidos por diferentes partes de la lengua. La mayoría de las papilas gustativas dulces están en la parte delantera, mientras que los receptores amargos, salados y amargos se encuentran en secuencia hacia la parte posterior. Cada papila gustativa tiene un poro con pequeños pelos llamados microvellosidades y un grupo de células que transmiten información del gusto a una fibra nerviosa. Hasta 30 fibras nerviosas pueden interactuar con una célula, y hasta 60 células gustativas pueden agruparse en una sola papila gustativa. Las fibras neurales convergen en tres nervios principales; el nervio facial, el nervio glosofaríngeo y el nervio vago, que conducen al área gustativa en el cerebro.
Los investigadores creen que la corteza gustativa se ubica en el cerebro en el lóbulo parietal. El habla está controlada por esta área, así como la información sensorial recibida de los estímulos táctiles. Detrás del área gustativa está la corteza visual. En el siglo XXI, los científicos no conocen completamente la estructura y ubicación exactas del área de procesamiento del gusto del cerebro. Los estudios, basados en la estimulación eléctrica en pacientes de cirugía cerebral, sugieren que parte del lóbulo temporal también podría estar involucrado en el procesamiento del gusto.
La investigación también ha demostrado que el sabor puede procesarse en diferentes lugares según la especie. Por ejemplo, el área gustativa primaria en los humanos podría estar en un lugar diferente al de los primates u otras especies. Las pruebas en la corteza visual han demostrado que la visión se procesa en áreas ligeramente diferentes. La estimulación eléctrica y las mediciones del flujo sanguíneo han permitido a los biólogos aproximar la ubicación general del área gustativa. Un cerebro no vivo no tiene las respuestas que normalmente se necesitan para localizar dicha actividad, y las células generalmente no se pueden identificar por su aspecto.