Qual é a área gustativa?

A área gustativa faz parte do cérebro humano que recebe sinais nervosos da língua. Está localizado em uma parte do lobo parietal, perto da parte traseira do cérebro, chamada Operculum parietal. Os cientistas não têm certeza da localização exata de onde o sabor é processado nessa área, a partir de 2011. Quando o paladar é ativado, os sinais são transmitidos por um dos três nervos que vão da língua, através do tronco cerebral, para a área gustativa. Testes como ressonância magnética funcional (fMRI) podem mostrar onde na atividade elétrica do cérebro aumenta quando os gostos são detectados; portanto, a localização geral foi aproximada. A maioria dos brotos doces do paladar está na frente, enquanto receptores azedos, salgados e amargos são encontrados em sequência indo para as costas. Cada broto do paladar tem um poro com cabelos pequenos chamados microvilos e um aglomerado de células que retransmitem as informações do sabor a uma fibe nervosar. Até 30 fibras nervosas podem interagir com uma célula, e até 60 células saborosas podem ser agrupadas em um paladar. As fibras neurais convergem em três nervos principais; O nervo facial, o nervo glossofaríngeo e o nervo vago, que levam à área gustativa no cérebro.

O córtex gustativo é pensado pelos pesquisadores a serem localizados no cérebro no lobo parietal. A fala é controlada por esta área, bem como informações sensoriais recebidas de estímulos de toque. Na parte traseira da área gustativa está o córtex visual. No século XXI, a estrutura e a localização exatas da área de processamento de sabor do cérebro não são totalmente conhecidas pelos cientistas. Estudos, com base na estimulação elétrica em pacientes com cirurgia cerebral, sugerem que parte do lobo temporal também pode estar envolvido no processamento do sabor.

A pesquisa também mostrou que o sabor pode ser processado em diferentes locais, dependendo da espécies. Por exemplo, a área gustativa primária em humanos pode estar em um local diferente do que está em primatas ou em outras espécies. Os testes no córtex visual mostraram que a visão é processada em áreas ligeiramente diferentes. As medições de estimulação elétrica e fluxo sanguíneo permitiram que os biólogos se aproximassem da localização geral da área gustativa. Um cérebro que não vive não possui as respostas que normalmente são necessárias para localizar essa atividade, e as células geralmente não podem ser identificadas pela aparência.