Was ist das Gustatorium?
Der Geschmacksbereich ist ein Teil des menschlichen Gehirns, der Nervensignale von der Zunge empfängt. Es befindet sich in einem Teil des Parietallappens in der Nähe des hinteren Teils des Gehirns, dem so genannten Parietaloperculum. Die Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wo genau in diesem Bereich der Geschmack verarbeitet wird (Stand 2011). Wenn Geschmacksknospen aktiviert werden, werden die Signale von einem der drei Nerven übertragen, die von der Zunge über den Hirnstamm in das Gehirn gelangen Geschmacksbereich. Tests wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) können zeigen, wo sich die elektrische Aktivität im Gehirn erhöht, wenn der Geschmack wahrgenommen wird. Daher wurde der allgemeine Standort approximiert.
Süße, saure, bittere und salzige Aromen werden von verschiedenen Teilen der Zunge wahrgenommen. Die meisten süßen Geschmacksknospen befinden sich an der Vorderseite, während saure, salzige und bittere Rezeptoren nacheinander in Richtung der Rückseite zu finden sind. Jede Geschmacksknospe hat eine Pore mit kleinen Haaren, die als Mikrovilli bezeichnet werden, und eine Gruppe von Zellen, die Geschmacksinformationen an eine Nervenfaser weiterleiten. Bis zu 30 Nervenfasern können mit einer Zelle interagieren, und bis zu 60 Geschmackszellen können in einer Geschmacksknospe zusammengefasst werden. Die Nervenfasern laufen in drei Hauptnerven zusammen; der N. facialis, der N. glossopharyngealis und der N. vagus, die zum Hirngustationsbereich führen.
Die Geschmacksrinde soll sich nach Ansicht der Forscher am Großhirn am Scheitellappen befinden. Die Sprache wird durch diesen Bereich sowie sensorische Informationen gesteuert, die von Berührungsreizen empfangen werden. Hinter dem Geschmacksbereich befindet sich der visuelle Kortex. Bis ins 21. Jahrhundert ist den Wissenschaftlern die genaue Struktur und Lage des Bereichs für die Geschmacksverarbeitung des Gehirns nicht vollständig bekannt. Studien, die auf der elektrischen Stimulation bei Patienten mit Gehirnchirurgie basieren, legen nahe, dass ein Teil des Temporallappens auch an der Geschmacksverarbeitung beteiligt sein könnte.
Untersuchungen haben auch gezeigt, dass der Geschmack je nach Art an verschiedenen Orten verarbeitet werden kann. Beispielsweise könnte sich der primäre Geschmacksbereich beim Menschen an einer anderen Stelle befinden als bei Primaten oder anderen Arten. Tests am visuellen Kortex haben gezeigt, dass das Sehen in leicht unterschiedlichen Bereichen erfolgt. Elektrische Stimulation und Blutflussmessungen haben es Biologen ermöglicht, den allgemeinen Ort des Geschmacksbereichs anzunähern. Ein nicht lebendes Gehirn hat nicht die Antworten, die normalerweise benötigt werden, um eine solche Aktivität zu lokalisieren, und die Zellen können im Allgemeinen nicht anhand ihres Aussehens identifiziert werden.