Jaka jest zawartość gleby księżycowej?

Jak można się spodziewać, gleba księżycowa (lub regolit) jest całkowicie sucha i pozbawiona powietrza. Zanim astronauci i sondy odwiedzili Księżyc, niektórzy naukowcy sądzili, że części powierzchni mogą być pokryte drobną warstwą pyłu o głębokości do mili, ale okazało się, że jest to nieprawda. Ziemia księżycowa ma tylko kilka centymetrów głębokości. Pokryty jest bardzo drobną warstwą pyłu, który jest naładowany elektrycznie. Pył dostaje się do wszystkiego i może być bardzo drażniący dla ludzkiej skóry.

Skład gleby księżycowej to przede wszystkim tlen, podobnie jak skorupa ziemska. Podobnie jak skorupa ziemska, najczęstszą substancją jest dwutlenek krzemu, znany również jako krzemionka, główny składnik piasku, szkła i betonu. W podziale na pierwiastki około 43% księżycowej gleby stanowi tlen, 21% krzemu, 13% żelaza, 8% wapnia, 6% glinu, 5% magnezu i 4% innych pierwiastków. Inne związki występujące w glebie księżycowej obejmują dwutlenek tytanu, tlenek glinu (tlenek glinu, szara substancja, która nadaje Księżycowi wiele kolorów), tlenek żelaza (rdza), tlenek magnezu i tlenek wapnia (wapno).

Skład księżycowej gleby różni się znacznie w zależności od tego, czy bierze się pod uwagę księżycowe wyżyny (które wydają się jaśniejsze), czy marię (księżycowe „morza”), które są ciemne. Wyżyny księżycowe to przede wszystkim skała anortozytywna, która charakteryzuje się mieszanką 90% skalenia plagioklazy (klasa minerałów krzemianowych) z 10% składnikiem metalicznym, takim jak żelazo lub magnez. Składnik skalenia składa się z wapnia, aluminium, krzemu i tlenu. Te skały odbijają światło i wytwarzają światło księżyca, gdy odbijają światło Słońca z powrotem na nocną Ziemię.

Księżycowa Maria, ciemniejsza część Księżyca, zbudowana jest z minerałów bazaltowych ze starożytnych erupcji wulkanicznych, które miały miejsce między 3,5 a 3 miliardami lat temu. Minerały te wpłynęły do ​​nieopodal basenów (po drugiej stronie Księżyca prawie nie ma marii) i ostygły. W porównaniu z bazaltami naziemnymi mają wyższą lepkość i większą zawartość żelaza. Zasadniczo bazalty są stosunkowo bogate w tlenki magnezu i wapnia i mają niższy poziom dwutlenku krzemu.

W sumie około 900 funtów (400 kg) skały księżycowej zostało sprowadzonych z Księżyca do naukowców, aby przeanalizować, około funta z sowieckich misji Luna, około 100 funtów z asteroid wyrzuconych z powierzchni Księżyca, które spadł na Antarktydę lub ziemskie pustynie, gdzie można je było odzyskać, a resztę z misji Apollo w latach 60. i 70.