Qual é o conteúdo do solo lunar?
Como se poderia esperar, o solo lunar (ou regolito) é completamente seco e sem ar. Antes que os astronautas e as sondas visitassem a Lua, alguns cientistas pensavam que partes da superfície poderiam estar cobertas por uma fina camada de poeira até uma milha de profundidade, mas isso foi considerado falso. O solo lunar tem apenas alguns centímetros de profundidade. Está coberto por uma camada extremamente fina de poeira que é eletricamente carregada. Esse pó entra em tudo e pode ser altamente irritante para a pele humana.
A composição do solo lunar é principalmente oxigênio, assim como a crosta terrestre. Também como a crosta terrestre, a substância mais comum é o dióxido de silício, também conhecido como sílica, o principal componente da areia, vidro e concreto. Divididos por elemento, cerca de 43% do solo lunar é oxigênio, 21% silício, 13% ferro, 8% cálcio, 6% alumínio, 5% alumínio, 5% magnésio e 4% outros elementos. Outros compostos encontrados no solo lunar incluem dióxido de titânio, óxido de alumínio (alumina, substância cinzenta que dá à Lua grande parte de sua cor), óxido de ferro (ferrugem), óxido de magnésio e óxido de cálcio (cal).
A composição do solo lunar varia significativamente, dependendo de se considerar as terras altas lunares (que parecem mais claras) ou a maria ("mares" lunares), que são escuras. As terras altas lunares são principalmente rochas anortosíticas, caracterizadas por uma mistura de 90% de feldspato de plagioclásio (uma classe de minerais de silicato) com um componente metálico de 10%, como ferro ou magnésio. O componente feldspato é composto de cálcio, alumínio, silício e oxigênio. Essas rochas são reflexivas e criam o luar quando refletem a luz do Sol de volta à Terra noturna.
A maria lunar, a porção mais escura da Lua, é feita de minerais basálticos de antigas erupções vulcânicas que ocorreram entre 3,5 e 3 bilhões de anos atrás. Esses minerais fluíram para bacias próximas (o lado mais distante da Lua quase não tem maria) e esfriaram. Comparados aos basaltos terrestres, eles têm uma viscosidade mais alta e maior teor de ferro. Em geral, os basaltos são relativamente ricos em óxidos de magnésio e cálcio e apresentam níveis mais baixos de dióxido de silício.
No total, cerca de 900 kg (400 kg) de rocha da Lua foram trazidos de volta da Lua para os cientistas analisarem, cerca de um quilo das missões soviéticas Luna, cerca de 100 libras de asteróides levantados da superfície da Lua que caíram na Antártica ou em desertos terrestres, onde poderiam ser recuperados, e o restante das missões Apollo nos anos 60 e 70.