Qual é o conteúdo do solo lunar?
Como se poderia esperar, o solo lunar (ou regolito) é completamente seco e sem ar. Antes de os astronautas e sondas visitarem a lua, alguns cientistas pensavam que partes da superfície poderiam ser cobertas por uma fina camada de poeira até uma milha de profundidade, mas isso foi considerado falso. O solo lunar tem apenas cerca de alguns centímetros de profundidade. É coberto por uma camada extremamente fina de poeira que é carregada eletricamente. Essa poeira entra em tudo e pode ser altamente irritante para a pele humana.
A composição do solo lunar é principalmente oxigênio, assim como a crosta terrestre. Também como a crosta terrestre, a substância mais comum é o dióxido de silício, também conhecido como sílica, o componente primário de areia, vidro e concreto. Dividido por elemento, cerca de 43% do solo lunar é oxigênio, 21% de silício, 13% de ferro, 8% de cálcio, 6% de alumínio, 5% de magnésio e 4% de outros elementos. Outros compostos encontrados no solo lunar incluem dióxido de titânio, óxido de alumínio (alumina, uma substância cinza que dá à luagrande parte de sua cor), óxido de ferro (ferrugem), óxido de magnésio e óxido de cálcio (cal).
A composição do solo lunar varia significativamente, dependendo se alguém está considerando as terras altas lunares (que parecem mais leves) ou a Maria (Lunar "Seas"), que são escuras. As terras altas lunares são principalmente rochas anortosíticas, caracterizadas por uma mistura de feldspato de plagioclase de 90% (uma classe de minerais de silicato) com um componente metálico de 10% como ferro ou magnésio. O componente feldspato é composto de cálcio, alumínio, silício e oxigênio. Essas rochas são reflexivas e criam o luar quando refletem a luz do sol de volta à terra noturna.
A Lunar Maria, a parte mais escura da lua, é feita de minerais basálticos de erupções vulcânicas antigas que ocorreram entre 3,5 e 3 bilhões de anos atrás. Esses minerais fluíam para as bacias do lado próximo (o lado oposto da lua mal temqualquer maria) e resfriado. Comparados aos basaltos terrestres, eles têm uma viscosidade mais alta e maior teor de ferro. Em geral, os basaltos são relativamente ricos em óxidos de magnésio e cálcio e têm níveis mais baixos de dióxido de silício.
In total, about 900 lb (400 kg) of Moon rock has been brought back from the Moon for scientists to analyze, about a pound of it from the Soviet Luna missions, about 100 pounds from asteroids kicked up from the surface of the Moon which fell in Antarctica or terrestrial deserts where they could be recovered, and the rest of it from the Apollo missions in the 60s and 70s.