Quel est le contenu du sol lunaire?
Comme on pouvait s'y attendre, le sol lunaire (ou régolithe) est complètement sec et sans air. Avant que les astronautes et les sondes ne visitent la Lune, certains scientifiques pensaient que certaines parties de la surface pourraient être recouvertes d'une fine couche de poussière pouvant atteindre un kilomètre de profondeur, mais cela s'est avéré faux. Le sol lunaire n'a que quelques centimètres de profondeur. Il est recouvert d'une fine couche de poussière chargée électriquement. Cette poussière pénètre dans tout et peut être très irritante pour la peau humaine.
La composition du sol lunaire est principalement constituée d'oxygène, tout comme la croûte terrestre. De même que la croûte terrestre, la substance la plus commune est le dioxyde de silicium, également appelé silice, le composant principal du sable, du verre et du béton. Par élément, environ 43% du sol lunaire est composé d'oxygène, 21% de silicium, 13% de fer, 8% de calcium, 6% d'aluminium, 5% de magnésium et 4% d'autres éléments. Le dioxyde de titane, l'oxyde d'aluminium (alumine, substance grise qui donne à la Lune une grande partie de sa couleur), l'oxyde de fer (rouille), l'oxyde de magnésium et l'oxyde de calcium (chaux) sont d'autres composés présents dans les sols lunaires.
La composition du sol lunaire varie considérablement selon que l’on considère les hauts plateaux lunaires (qui paraissent plus clairs) ou les mers ("mers" lunaires), qui sont sombres. Les hauts plateaux lunaires sont principalement des roches anorthositiques, caractérisées par un mélange de 90% de feldspath plagioclase (une classe de minéraux silicatés) et de 10% de composants métalliques comme le fer ou le magnésium. Le composant feldspath est composé de calcium, d'aluminium, de silicium et d'oxygène. Ces roches sont réfléchissantes et créent un clair de lune lorsqu'elles réfléchissent la lumière du Soleil sur la Terre nocturne.
La partie lunaire de la maria, la partie la plus sombre de la Lune, est composée de minéraux basaltiques d'anciennes éruptions volcaniques survenues il y a entre 3,5 et 3 milliards d'années. Ces minéraux se sont écoulés dans des bassins situés à proximité (la partie la plus éloignée de la Lune ne contenant presque pas de mers) et se sont refroidis. Comparés aux basaltes terrestres, ils ont une viscosité plus élevée et une plus grande teneur en fer. En général, les basaltes sont relativement riches en oxydes de magnésium et de calcium et ont une teneur plus faible en dioxyde de silicium.
Au total, environ 400 kg de roches de la Lune ont été ramenées de la Lune afin que les scientifiques puissent analyser, à environ une livre des missions soviétiques Luna, environ 100 livres d’astéroïdes éjectés de la surface de la Lune. sont tombés en Antarctique ou dans des déserts terrestres où ils pourraient être récupérés, et le reste des missions Apollo des années 60 et 70.