Quelle était la période silurienne?
La période silurienne est la troisième des six grandes périodes de l’ère paléozoïque, une division géologique du temps qui s’étend de 542 millions à 251 millions d’années. La période silurienne elle-même a commencé à la fin de la période ordovicienne, il y a environ 444 millions d'années, jusqu'au début de la période dévonienne, il y a environ 416 millions d'années. La période silurienne était donc une période de 28 millions d’années.
Au début de la période silurienne se trouvaient les événements d'extinction Ordovicien-Silurien, le deuxième ensemble d'extinctions le plus important de l'histoire de la planète après le grand événement d'extinction Permien-Trias, qui avait détruit 60% de tous les genres marins. La récupération a été rapide, en particulier parmi les faunes d'invertébrés. Les brachiopodes superficiels ressemblant à des palourdes dominaient, constituant 80% du total des espèces. La plupart des trilobites sont morts au cours de la récente extinction et ont connu un déclin tout au long du Silurien.
La période silurienne et la période dévonienne qui a suivi ont été une période importante dans l'évolution des poissons. Les poissons dominaient la mer et de nombreuses espèces avaient une sorte d’armure de tête curieuse que l’on ne retrouve chez aucune espèce existante. Les plantes vasculaires, c'est-à-dire capables de transporter des nutriments à travers leurs tissus, sont apparues sur la terre ferme pendant le silurien, bien que la plupart des plantes soient encore non vasculaires et ne mesurent que quelques centimètres. Les premiers pas dans le verdissement de la surface de la Terre étaient en cours. Ces plantes ne portaient pas de graines et ne poussaient probablement pas très loin de l'eau. Ils se sont reproduits à l'aide de spores et à croissance végétative directe. L'intérieur des continents était vaste, sec et mort. Aucune vraie forêt n'existait.
Bien qu’il y ait eu quelques tentatives d’animaux sur des terres auparavant, la période silurienne a vu la première véritable marche biota terrestre sur terre, sous la forme de Myriapoda, un sous-asile comprenant des mille-pattes et des centipèdes. Ce sous-asile est apparu au cours de la période silurienne et reste l’un des plus anciens, comme il l’est encore aujourd’hui.
Les Eurypterides, ou scorpions aquatiques, et les poissons sans mâchoires se répandent pour la première fois dans une eau saumâtre et fraîche. Les escargots et les nautiloïdes étaient des organismes communs. Vers la fin de la période silurienne, certains événements d'extinction mineurs, notamment l'événement de Lau, ont été causés par des événements d'impact ou par le changement climatique.