Que sont les nématodes?
Les nématodes, également appelés vers ronds, sont l’un des 37 phylums d’animaux vivants et l’un des plus nombreux et diversifiés. La science a nommé plus de 80 000 espèces et, en chiffres, les nématodes sont l’un des animaux les plus nombreux au monde. Les nématodes se trouvent en grand nombre dans tous les environnements terrestres, marins et d'eau douce, où ils sont plus nombreux que tous les autres animaux, y compris les insectes. On estime qu'il existe dans le monde entre 10 18 (un quintillion) et 10 21 (un sextillion) nématodes.
Les nématodes se sont adaptés pour vivre dans tous les environnements possibles, en consommant des bactéries, des champignons, des protozoaires et le contenu d'autres animaux ou plantes. Sur les 80 000 espèces de nématodes nommées scientifiquement, plus de 18 000 sont parasitaires. Les scientifiques pensent que le nombre total d'espèces de nématodes pourrait dépasser 500 000. Différents nématodes parasites sont adaptés à différents hôtes et leur longueur varie en conséquence. Les nématodes sont appelés "vers ronds", en particulier lorsqu'ils se trouvent dans l'intestin humain, où ils peuvent atteindre plusieurs centimètres de long et causer des maladies. Les plus grands vers ronds jamais découverts mesuraient 8,5 m de long, avec 32 ovaires, trouvés dans les intestins des cachalots.
On pense que les nématodes représentent 90% de toute la vie sur les fonds marins et se rencontrent dans les plus profondes tranchées océaniques, où la pression est 100 fois plus grande qu'à la surface. Trois espèces de nématodes se trouvent dans les vallées sèches McMurdo de l'Antarctique, l'un des environnements les plus rudes de la planète, où les températures atteignent -60 ° C en hiver et où la vitesse du vent dépasse 320 km / h. , éliminant presque toute l'humidité. Les nématodes peuvent survivre dans de petites gouttes d'humidité dans les roches, en consommant des bactéries.
Les nématodes peuvent être un fléau pour les agriculteurs, causant chaque année des milliards de dollars de dégâts aux cultures. Du côté positif, un nématode, le Caenorhabditis elegans, long de 1 mm, est un organisme modèle en biologie. Une étude approfondie de sa structure, de son cycle de vie et de sa génétique a été une aubaine pour le terrain. Toutes les cellules de C. elegans (959 chez l’hermaphrodite adulte; 1031 chez l’homme adulte) ont été cartographiées, leur devenir complet en matière de développement étant connu. En utilisant des techniques de manipulation génétique, les scientifiques ont pu prolonger de dix fois la durée de vie de C. elegans, d’environ 19 jours à 190 jours au maximum. Certaines de ces techniques pourraient trouver de futures applications en médecine.