Qu'est-ce que le polonium?
Le polonium est un élément chimique radioactif extrêmement instable qui fait partie du processus de désintégration du radium, un autre élément radioactif. Le polonium étant une étape du processus de désintégration du radium, il est parfois appelé radium F. Cet élément apparaît à l'état de traces dans la nature, généralement dans les minerais d'uranium, et la plupart de ses utilisations sont en physique théorique. Il a quelques utilisations industrielles, mais en raison de sa radioactivité, il est peu probable que les consommateurs le rencontrent.
L'instabilité de cet élément rend difficile pour les scientifiques d'identifier ses propriétés chimiques. Il prend une forme solide pure et semble avoir une structure physique cristalline. Il est généralement classé comme un métalloïde et, comme on pourrait l’imaginer, il est hautement toxique en raison de sa radioactivité. Étant donné la rareté du polonium, il est peu probable que vous le rencontriez. si vous en voyez suffisamment pour pouvoir examiner ses propriétés physiques, vous serez mort de l'exposition aux radiations. Dans le tableau périodique des éléments, vous trouverez polonium sous Po et le numéro atomique est 84.
La découverte du polonium est à mettre au crédit de Marie Curie, qui l’a appelée pour sa Pologne natale en 1898. Curieusement, le nom du polonium est en réalité enraciné dans la protestation politique; La Pologne n’existait pas à l’époque en tant que nation indépendante et Curie souhaitait attirer l’attention sur son sort. En fin de compte, la Pologne devint indépendante en 1918 et ne fut annexée par la Russie que sous l'ère communiste. Curie a reçu non pas un mais deux prix Nobel pour ses travaux sur le polonium et le radium, l'un en 1903 et l'autre en 1911. Ses contributions à la science sont immortalisées dans l'élément curium et dans la Curie, une unité de rayonnement.
En laboratoire, le polonium est utilisé comme source de neutrons pour les expériences. Il peut être produit en bombardant un isotope de bismuth avec des particules alpha; Le polonium produit par cette pratique est également utilisé dans les réacteurs nucléaires. L'élément apparaît également dans certains dispositifs conçus pour réduire ou éliminer l'électricité statique, et il est parfois utilisé dans la fabrication de bougies d'allumage. Le polonium a 34 isotopes, qui sont tous radioactifs.
Cet élément est extrêmement toxique. l'exposition à une quantité étonnamment faible peut être mortelle. En conséquence, les personnes qui travaillent avec le polonium font très attention à ce que le polonium ne soit pas exposé au minimum. Le polonium d'origine naturelle présent sur la Terre n'est généralement pas considéré comme dangereux, car l'élément est si rare et ne génère qu'une très faible quantité de rayonnement de fond. Toutefois, l'élément se concentrant dans plusieurs organes vitaux, il est important de surveiller l'exposition à vie des scientifiques susceptibles de présenter un risque d'intoxication.