Co je Polonium?

Polonium je extrémně nestabilní radioaktivní chemický prvek, který tvoří součást rozkladného procesu radia, dalšího radioaktivního prvku. Protože polonium je stadium procesu rozpadu radia, někdy se nazývá radium F. Tento prvek se v přírodě vyskytuje ve stopových množstvích, obvykle v uranových rudách a většina jeho použití je v teoretické fyzice. Má sice průmyslová využití, ale vzhledem k jeho radioaktivitě je nepravděpodobné, že by se s ním zákazníci setkali.

Nestabilita tohoto prvku ztěžuje vědcům identifikaci jeho chemických vlastností. Převezme pevný tvar v čisté formě a zdá se, že má krystalickou fyzikální strukturu. Obvykle je klasifikován jako metaloid, a jak si člověk může představit, je kvůli své radioaktivitě vysoce toxický. Vzhledem k vzácnosti polonia je nepravděpodobné, že se s ním setkáte; pokud vidíte dost, abyste mohli prozkoumat jeho fyzikální vlastnosti, budete mrtví před ozářením. V periodické tabulce prvků najdete polonium pod Po a má atomové číslo 84.

Objev poloniumu je připisován Marie Curie, která ho v roce 1898 pojmenovala pro své rodné Polsko. Je pozoruhodné, že název polonia je skutečně zakořeněn v politickém protestu; Polsko v té době neexistovalo jako nezávislý národ a Curie chtěla upozornit na polskou situaci. Nakonec se Polsko osamostatnilo v roce 1918, aby jej během komunistické éry připojilo pouze Rusko. Curie neobdržela jednu, ale dvě Nobelovy ceny za svou práci na polonia a radiu, jednu v roce 1903 a druhou v roce 1911. Její příspěvky k vědě jsou zvěčněny v elementu curium a v Curie, jednotce záření.

V laboratořích je polonium používáno jako zdroj neutronů pro experimenty. Lze jej vyrobit bombardováním izotopu vizmutu alfa částicemi; Polonium produkované touto praxí se také používá v jaderných reaktorech. Tento prvek se také objevuje v některých zařízeních, která jsou navržena pro snížení nebo odstranění statické elektřiny, a někdy se také používá při výrobě zapalovacích svíček. Polonium má 34 izotopů, z nichž všechny jsou také radioaktivní.

Tento prvek je velmi toxický; expozice překvapivě malému množství může být smrtelná. V důsledku toho jsou lidé, kteří pracují s poloniem, velmi opatrní, aby minimalizovali svou expozici. Přirozeně se vyskytující polonium na Zemi není obecně považováno za nebezpečné, protože prvek je tak vzácný a přispívá velmi malým množstvím záření pozadí. Protože se však prvek soustředí do několika životně důležitých orgánů, je důležité sledovat celoživotní expozici pro vědce, kteří mohou být ohroženi otravou.