Hvad er polonium?

Polonium er et ekstremt ustabilt radioaktivt kemisk element, som udgør en del af forfaldsprocessen for radium, et andet radioaktivt element. Da polonium er et trin i radiums henfaldsproces, kaldes det undertiden radium F. Dette element forekommer i spormængder i naturen, typisk i uranmalm, og det meste af dets anvendelse er i teoretisk fysik. Det har nogle industrielle anvendelser, men på grund af dens radioaktivitet er det usandsynligt, at forbrugere vil støde på det.

Instabiliteten af ​​dette element gør det vanskeligt for forskere at identificere dets kemiske egenskaber. Det antager en solid form i ren form og ser ud til at have en krystallinsk fysisk struktur. Det klassificeres typisk som en metalloid, og som man kunne forestille sig, er det yderst giftigt på grund af dets radioaktivitet. I betragtning af poloniums sjældenhed er det usandsynligt, at du støder på det; hvis du ser nok til at være i stand til at undersøge dens fysiske egenskaber, vil du være død fra eksponering for stråling. På den periodiske tabel med elementer kan du finde polonium under Po, og det har et atomnummer på 84.

Opdagelsen af ​​polonium krediteres Marie Curie, der navngav det til hendes oprindelige Polen i 1898. Spændende er poloniums navn faktisk rodfæstet i politisk protest; Polen eksisterede ikke som en selvstændig nation på det tidspunkt, og Curie ville henlede opmærksomheden på Polens situation. I sidste ende blev Polen uafhængig i 1918, kun for at blive annekteret af Rusland i løbet af den kommunistiske æra. Curie modtog ikke én, men to Nobelpriser for sit arbejde med polonium og radium, en i 1903 og en anden i 1911. Hendes bidrag til videnskab udødeliggøres i elementet curium og i Curie, en stråleenhed.

I laboratorier bruges polonium som en kilde til neutroner til eksperimenter. Det kan produceres ved at bombardere en vismut-isotop med alfa-partikler; polonium produceret gennem denne praksis anvendes også i atomreaktorer. Elementet vises også i nogle enheder, der er designet til at reducere eller fjerne statisk, og det bruges undertiden også til fremstilling af tændrør. Polonium har 34 isotoper, som alle tilfældigvis også er radioaktive.

Dette element er ekstremt giftigt; eksponering for en overraskende lille mængde kan være dødbringende. Som et resultat er de mennesker, der arbejder med polonium, meget omhyggelige med at minimere deres eksponering. Det naturligt forekommende polonium i Jorden betragtes generelt ikke som farligt, da elementet er så sjældent, og det bidrager med en meget lille mængde baggrundsstråling. Da elementet koncentrerer sig i flere vitale organer, er det imidlertid vigtigt at overvåge livstidseksponering for forskere, der kan være i fare for forgiftning.