O que é Polônio?
O polônio é um elemento químico radioativo extremamente instável que se forma como parte do processo de decaimento do rádio, outro elemento radioativo. Como o polônio é um estágio no processo de decaimento do rádio, às vezes é chamado de rádio F. Este elemento aparece em quantidades vestigiais na natureza, geralmente em minérios de urânio, e a maioria de seus usos é na física teórica. Ele tem alguns usos industriais, mas por causa de sua radioatividade, é improvável que os consumidores o encontrem.
A instabilidade desse elemento dificulta a identificação de suas propriedades químicas pelos cientistas. Ele assume uma forma sólida na forma pura e parece ter uma estrutura física cristalina. É tipicamente classificado como metalóide e, como se pode imaginar, é altamente tóxico devido à sua radioatividade. Dada a raridade do polônio, é improvável que você o encontre; se você vir o suficiente para poder examinar suas propriedades físicas, estará morto por exposição à radiação. Na tabela periódica de elementos, é possível encontrar polônio sob Po, e ele tem um número atômico de 84.
A descoberta do polônio é creditada a Marie Curie, que o nomeou por sua Polônia natal em 1898. Curiosamente, o nome do polônio está realmente enraizado em protestos políticos; A Polônia não existia na época como nação independente e Curie queria chamar a atenção para a situação da Polônia. Por fim, a Polônia se tornou independente em 1918, apenas para ser anexada pela Rússia durante a era comunista. Curie recebeu não um, mas dois prêmios Nobel por seu trabalho em polônio e rádio, um em 1903 e outro em 1911. Suas contribuições para a ciência são imortalizadas no elemento curium e no Curie, uma unidade de radiação.
Nos laboratórios, o polônio é usado como fonte de nêutrons para experimentos. Pode ser produzido bombardeando um isótopo de bismuto com partículas alfa; O polônio produzido através dessa prática também é usado em reatores nucleares. O elemento também aparece em alguns dispositivos projetados para reduzir ou eliminar a estática e, às vezes, também é usado na fabricação de velas de ignição. O polônio possui 34 isótopos, todos radioativos também.
Este elemento é extremamente tóxico; a exposição a uma quantidade surpreendentemente pequena pode ser mortal. Como resultado, as pessoas que trabalham com polônio têm muito cuidado com isso para minimizar sua exposição. O polônio que ocorre naturalmente na Terra geralmente não é considerado perigoso, uma vez que o elemento é tão raro e contribui com uma quantidade muito pequena de radiação de fundo. No entanto, como o elemento se concentra em vários órgãos vitais, é importante monitorar a exposição ao longo da vida de cientistas que podem estar em risco de envenenar.