O que são nemátodes?
Os nemátodes, também conhecidos como lombrigas, são um dos 37 filos de animais vivos e um dos mais numerosos e diversos. Mais de 80.000 espécies foram nomeadas pela ciência e, por números, os nemátodes são um dos animais mais numerosos existentes. Os nemátodes são encontrados em grande número em todos os ambientes terrestres, marinhos e de água doce, onde superam os demais animais, incluindo insetos. Estima-se que existam entre 10 18 (um quintilhão) e 10 21 (um sextilhão) nemátodos no mundo.
Os nemátodes se adaptaram para viver em todos os ambientes possíveis, consumindo bactérias, fungos, protozoários e o conteúdo de outros animais ou plantas. Das 80.000 espécies de nematóides cientificamente nomeadas, mais de 18.000 são parasitárias. Os cientistas acreditam que o número total de espécies de nematóides pode exceder 500.000. Diferentes nematóides parasitas são adaptados a diferentes hospedeiros e variam em comprimento de acordo. Os nemátodes são chamados de "lombrigas", especialmente quando encontrados no intestino humano, onde podem ter vários centímetros de comprimento e causar doenças. As maiores lombrigas já encontradas foram 8,5 m (28 pés) de comprimento, com 32 ovários, encontrados no intestino dos cachalotes.
Pensa-se que os nemátodes representam 90% de toda a vida no fundo do mar e são encontrados nas trincheiras mais profundas do oceano, onde a pressão é 100 vezes maior do que na superfície. Três espécies de nematóides são encontradas nos vales secos de McMurdo, na Antártica, um dos ambientes mais severos da Terra, onde as temperaturas atingem -60 ° C (-76 ° F) no inverno e a velocidade do vento excede 320 km / h (200 mph) , removendo quase toda a umidade. Os nemátodes podem sobreviver em pequenas gotas de umidade nas rochas, consumindo bactérias.
Os nemátodes podem ser uma praga para os agricultores, causando bilhões de dólares em danos às colheitas a cada ano. No lado positivo, um nemátodo, o Caenorhabditis elegans de 1 mm de comprimento, é um organismo modelo em biologia, e um amplo estudo de sua estrutura, ciclo de vida e genética tem sido um benefício para o campo. Todas as células de C. elegans (959 no hermafrodita adulto; 1031 no homem adulto) foram mapeadas, sendo conhecido todo o seu destino de desenvolvimento. Usando técnicas de manipulação genética, os cientistas conseguiram estender a vida útil de C. elegans dez vezes, de cerca de 19 dias no máximo para 190 dias. Algumas dessas técnicas podem encontrar aplicações futuras na medicina.