Co to są nicienie?
Nicienie, znane również jako glisty, są jednym z 37 gatunków żyjących zwierząt i jednym z najliczniejszych i najbardziej różnorodnych. Ponad 80 000 gatunków zostało nazwanych przez naukę, a liczbami nicienie są jednym z najliczniejszych istniejących zwierząt. Nicienie występują w dużej liczbie we wszystkich środowiskach lądowych, morskich i słodkowodnych, gdzie przewyższają wszystkie inne zwierzęta, w tym owady. Szacuje się, że na świecie występuje od 10 18 (jeden kwintillion) do 10 21 (jeden sextillion) nicieni.
Nicienie przystosowały się do życia w każdym możliwym środowisku, spożywając bakterie, grzyby, pierwotniaki oraz zawartość innych zwierząt lub roślin. Spośród 80 000 naukowo nazwanych gatunków nicieni, ponad 18 000 to pasożyty. Naukowcy uważają, że całkowita liczba gatunków nicieni może przekroczyć 500 000. Różne nicienie pasożytnicze są dostosowane do różnych żywicieli i różnią się odpowiednio długością. Nicienie nazywane są „glistami”, zwłaszcza gdy występują w jelicie człowieka, gdzie mogą mieć kilka cali długości i powodować choroby. Największe znalezione glisty miały 8,5 m długości i 32 jajniki znalezione w jelitach kaszalotów.
Uważa się, że nicienie stanowią 90% całego życia na dnie morza i występują w najgłębszych okopach oceanicznych, gdzie ciśnienie jest 100 razy większe niż na powierzchni. Trzy gatunki nicienie występują w suchych dolinach McMurdo na Antarktydzie, jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi, gdzie temperatury osiągają -60 ° C (-76 ° F) zimą, a prędkość wiatru przekracza 320 km / h (200 mph) usuwając prawie całą wilgoć. Nicienie mogą przetrwać w małych kroplach wilgoci w skałach, zużywając bakterie.
Nicienie mogą być plagą dla rolników, powodując miliardy dolarów szkód w uprawach każdego roku. Zaletą jest to, że jeden nicień, Caenorhabditis elegans o długości 1 mm jest organizmem modelowym w biologii, a szeroko zakrojone badania jego struktury, cyklu życia i genetyki okazały się dobrodziejstwem w tej dziedzinie. Każda komórka w C. elegans (959 u dorosłego hermafrodytu; 1031 u dorosłego mężczyzny) została zmapowana, znany jest cały ich rozwój. Korzystając z technik manipulacji genetycznych, naukowcom udało się dziesięciokrotnie wydłużyć żywotność C. elegans, od około 19 dni do maksymalnie 190 dni. Niektóre z tych technik mogą znaleźć zastosowanie w medycynie w przyszłości.