Quais são as propriedades do nitrogênio?
O nitrogênio é o elemento com o número atômico sete. O nitrogênio diatômico, ou nitrogênio constituído por dois átomos ligados, é um gás claro e inodoro que forma grande parte da atmosfera da Terra. É uma molécula extremamente estável, resistindo a mudanças em várias circunstâncias. O ponto de ebulição do nitrogênio é muito baixo, causando a formação de gás nas temperaturas diárias; no entanto, o nitrogênio líquido é comumente usado como refrigerante. As propriedades do nitrogênio, incluindo sua estabilidade e baixo ponto de ebulição, desempenham um papel importante na biologia e na sociedade humana.
Muitas das propriedades do nitrogênio resultam de sua forte ligação de elétrons triplos. Os átomos tendem a ser mais estáveis quando possuem oito elétrons em sua camada mais externa, ou na região mais distante do núcleo. Um único átomo de nitrogênio possui cinco elétrons na camada externa. Portanto, dois átomos de nitrogênio tendem a compartilhar três desses elétrons - permitindo que cada átomo desfrute da estabilidade de ter oito elétrons. Esta é a razão pela qual a estabilidade está entre as propriedades do nitrogênio.
Outra das propriedades do nitrogênio é seu baixo ponto de ebulição. À pressão atmosférica, o nitrogênio ferve a -320 graus Fahrenheit (-196 graus Celsius). O nitrogênio líquido aparece como um líquido transparente semelhante à água. Pode ser armazenado em freezers especiais e levado ao ar livre por breves períodos de tempo antes de começar a ferver completamente. Os técnicos geralmente usam nitrogênio líquido como refrigerante criogênico ou como uma substância que pode esfriar outros equipamentos ou dispositivos.
Na atmosfera da Terra, o nitrogênio constitui 78,1% do ar em volume. A maior parte desse nitrogênio diatômico, no entanto, não está disponível para uso por organismos porque está em sua forma molecular estável. Algumas bactérias podem quebrar a ligação tripla do nitrogênio e anexar moléculas de hidrogênio e oxigênio a um único átomo de nitrogênio. As propriedades do nitrogênio permitem que a energia seja liberada quando plantas e animais usam esses compostos formados por bactérias. Finalmente, algumas bactérias podem retornar o nitrogênio à sua forma original e liberá-lo na atmosfera, um processo conhecido como ciclo do nitrogênio.
Os seres humanos, tendo evoluído em uma atmosfera dominada pelo nitrogênio, dependem do elemento para funções biológicas básicas. As propriedades do nitrogênio também são úteis em aplicações industriais. Quando combinado com hidrogênio ou oxigênio, o nitrogênio pode formar compostos que queimam ou explodem, liberando energia como calor. Quando combinado com carbono, o nitrogênio forma cianeto, o que é útil em aplicações médicas e de mineração. No entanto, o nitrogênio pode ser perigoso se for manuseado incorretamente - são necessárias várias precauções para trabalhar com nitrogênio com segurança.