Che cos'è il polonio?
Il polonio è un elemento chimico radioattivo estremamente instabile che forma parte del processo di decadimento del radio, un altro elemento radioattivo. Poiché il polonio è uno stadio del processo di decadimento del radio, a volte viene chiamato radio F. Questo elemento appare in tracce in natura, tipicamente nei minerali di uranio, e la maggior parte dei suoi usi sono nella fisica teorica. Ha alcuni usi industriali, ma a causa della sua radioattività, è improbabile che i consumatori lo incontrino.
L'instabilità di questo elemento rende difficile per gli scienziati identificare le sue proprietà chimiche. Assume una forma solida in forma pura e sembra avere una struttura fisica cristallina. È in genere classificato come metalloide e, come si potrebbe immaginare, è altamente tossico a causa della sua radioattività. Data la rarità del polonio, è improbabile che lo incontri; se vedi abbastanza per essere in grado di esaminare le sue proprietà fisiche, sarai morto per esposizione alle radiazioni. Nella tavola periodica degli elementi, puoi trovare il polonio sotto Po, e ha un numero atomico di 84.
La scoperta del polonio è attribuita a Marie Curie, che lo chiamò per la sua nativa Polonia nel 1898. Stranamente, il nome del polonio è in realtà radicato nella protesta politica; All'epoca la Polonia non esisteva come nazione indipendente e Curie voleva attirare l'attenzione sulla difficile situazione della Polonia. Alla fine, la Polonia divenne indipendente nel 1918, per poi essere annessa alla Russia durante l'era comunista. Curie ricevette non uno ma due premi Nobel per il suo lavoro su polonio e radio, uno nel 1903 e un altro nel 1911. I suoi contributi alla scienza sono immortalati nell'elemento curio e nel Curie, un'unità di radiazione.
Nei laboratori, il polonio viene utilizzato come fonte di neutroni per esperimenti. Può essere prodotto bombardando un isotopo di bismuto con particelle alfa; il polonio prodotto attraverso questa pratica viene utilizzato anche nei reattori nucleari. L'elemento appare anche in alcuni dispositivi progettati per ridurre o eliminare l'elettricità statica e talvolta viene utilizzato anche nella produzione di candele. Il polonio ha 34 isotopi, che sono anche radioattivi.
Questo elemento è estremamente tossico; l'esposizione a una quantità sorprendentemente piccola può essere mortale. Di conseguenza, le persone che lavorano con il polonio sono molto attente a minimizzare la loro esposizione. Il polonio naturale presente sulla Terra non è generalmente considerato pericoloso, poiché l'elemento è così raro e contribuisce a una quantità molto piccola di radiazione di fondo. Tuttavia, poiché l'elemento si concentra in diversi organi vitali, è importante monitorare l'esposizione a vita per gli scienziati che potrebbero essere a rischio di avvelenamento.