Jaki jest wpływ globalnego ocieplenia?
Globalne ocieplenie to termin używany do opisania ogólnego wzrostu temperatury na całej planecie. Od połowy XX wieku niektórzy naukowcy nalegali, aby działalność człowieka doprowadziła do nienaturalnych zmian atmosferycznych, które spowodują niebezpieczny trend globalnego ocieplenia. Wpływ świadomości na temat globalnego ocieplenia doprowadził do masowej debaty publicznej na temat zmiany ludzkich zachowań, aby spowolnić lub zatrzymać trend ocieplenia planety. Jednak wiele faktycznych skutków globalnego ocieplenia jest jeszcze niewidocznych, choć niektóre efekty stają się jasne już u zarania XXI wieku.
Istnieje wiele prognoz dotyczących wpływu globalnego ocieplenia na planetę, w zależności od tego, jak gwałtownie wzrosną temperatury na całym świecie. W najtrudniejszych prognozach wzrost temperatury może spowodować masową utratę siedlisk i doprowadzić do wymierania gatunków, wzrostu ogromnych niezamieszkałych sawann w całym umiarkowanym świecie, niebezpiecznych zmian pogody, które mogą doprowadzić do utraty wszystkich głównych miast przybrzeżnych, a nawet możliwości że ludzie nie mogą dłużej przetrwać na planecie.
Na początku 21 wieku niektóre z tych prognoz już się sprawdzają. Zwiększone topnienie lodowców doprowadziło do poważnej utraty siedlisk dla wielu arktycznych stworzeń, zagrażając przetrwaniu arktycznych wilków, niedźwiedzi polarnych, ryb i ssaków morskich. Niektórzy naukowcy uważają, że trend wczesnych wiosen i późnych zim wpłynął na wzorce migracyjne ptaków, prowadząc do poważnej utraty populacji niektórych gatunków. W Afryce niektóre jeziora sezonowe wykorzystywane przez ludzi i migrujące zwierzęta już całkowicie zniknęły z powodu ogólnie wyższych temperatur, zagrażając populacjom, które polegają na nich w wodzie pitnej.
Jednak wielu sugeruje, że wpływ globalnego ocieplenia pozostaje widoczny. Z nielicznymi wyjątkami większość problemów związanych ze zmianami klimatu nie dotyka jeszcze bezpośrednio większości ludzi na świecie. Niektórzy eksperci uważają, że zmieni się to dramatycznie do 22. wieku, ponieważ rosnące temperatury morza i wynikające z nich warunki pogodowe mogą zmusić opuszczenie niektórych miast, a wcześniej żyzne ziemie mogą stać się niezdatne do użytku z powodu wyższych temperatur wypiekających niezbędne składniki odżywcze z gleby. Głód ludzki i utrata siedlisk są często uważane za potencjalne skutki globalnego ocieplenia w najbliższej przyszłości.
Nie wiadomo, czy trend ocieplenia planety może zostać odwrócony lub spowolniony przez działanie człowieka, ale strach przed wpływem globalnego ocieplenia doprowadził do pewnych prób ze strony gatunku ludzkiego, aby zapobiec dalszym szkodom. W XXI wieku wiele krajów próbuje przejść na zrównoważone praktyki, które nie zwiększą emisji związanych z ociepleniem. Samochody hybrydowe, zwiększone wykorzystanie energii alternatywnej, a nawet programy recyklingu są próbami zapobieżenia osiągnięciu przez globalne ocieplenie niszczycielskich poziomów. Niektórzy sugerują nawet, że duży wpływ globalnego ocieplenia jest pozytywny; zmuszając ludzi do ponownego wyobrażenia sobie społeczeństwa jako odnawialnego i zrównoważonego, przyszłość planety może ulec znacznej poprawie.