O que faz um naturalista de parques?
Um naturalista do parque é um indivíduo que trabalha em um parque estadual ou nacional, que fornece programas educacionais para visitantes do parque com base em seu amplo conhecimento do parque. O naturalista do parque entenderá não apenas a história do parque, mas toda a flora e fauna encontradas nele. Não é exagero esperar que um naturalista que trabalha em um determinado parque há vários anos seja capaz de identificar quase todas as coisas que vê, de diferentes tipos de árvores e pássaros a vários tipos de musgos e cobertura do solo. Ela poderá compartilhar essas informações com os visitantes do parque.
Os requisitos educacionais de um naturalista de parque podem variar. Muitos vão para a faculdade para cursar ciências ambientais ou gestão de recursos naturais; isso geralmente é apenas um diploma de bacharel, mas alguns continuam o mestrado, dependendo de seus objetivos de carreira. Outros naturalistas não possuem um diploma universitário e são simplesmente autodidatas, depois de anos estudando seus ambientes circundantes. Os naturalistas do parque geralmente começam com estágios de verão ou empregos de verão e, à medida que ganham experiência, podem se tornar funcionários em período integral e oferecer programas educacionais mesmo durante o inverno em outros locais em que os visitantes do parque são menos.
Uma das tarefas mais comuns de um naturalista do parque é conduzir caminhadas na natureza ou acampamentos e apresentar programas ao ar livre no parque. Na caminhada, o naturalista explicará a flora e a fauna circundantes e por que é importante preservá-la. Ele ou ela também fará perguntas aos visitantes do parque. Os mesmos tipos de informação podem ser compartilhados em programas educacionais. Os naturalistas costumam dar esses programas educacionais a pessoas de todas as idades, por isso é importante que eles possam se comunicar bem com crianças e adultos.
Além de educar o público sobre a natureza a ser encontrada no parque, um naturalista também é uma parte importante de uma equipe de conservação ou gerenciamento de recursos. Como ele ou ela tem um conhecimento tão amplo sobre o parque, o naturalista é capaz de oferecer conselhos sobre o gerenciamento da terra e as melhores maneiras de mitigar os danos. Por exemplo, se o parque quiser desenvolver uma nova trilha, o naturalista do parque poderá identificar as áreas em que não impactaria nenhuma área ecológica sensível.