Hvad gør en parknaturalist?
En parknaturalist er en person, der arbejder i en stat eller nationalpark, der leverer uddannelsesprogrammer til parkbesøgere baseret på hans eller hendes omfattende viden om parken. Parkens naturforsker forstår ikke kun parkens historie, men al den flora og fauna, der findes i den. Det er ikke meget af en strækning at forvente, at en naturforsker, der har arbejdet i en bestemt park i en årrække, er i stand til at identificere næsten hver eneste ting, han eller hun ser, fra forskellige typer træer og fugle, til forskellige slags moser og jordafdækning. Hun vil derefter kunne dele denne information med parkbesøgere.
Uddannelseskravene fra en parknaturalist kan variere. Mange går på college for at studere grader inden for miljøvidenskab eller forvaltning af naturressourcer; dette er normalt kun en bachelorgrad, men nogle fortsætter med at få en kandidatgrad afhængigt af deres karrieremål. Andre naturforskere har overhovedet ikke en universitetsgrad og er simpelthen selvlært efter mange års studier af deres omgivelser. Parknaturalister starter typisk med sommerpraktik eller sommerbeskæftigelse, og når de får erfaring, kan de muligvis blive fuldtidsansatte og tilbyde uddannelsesprogrammer, selv om vinteren på andre steder, når besøgende i parken er færre.
En af de mest almindelige opgaver for en parknaturalist er at lede naturvandringer eller campingture og præsentere udendørs programmer i parken. På vandretur vil naturforfatteren forklare den omgivende flora og fauna, og hvorfor det er vigtigt at bevare det. Han eller hun vil også tage spørgsmål fra parkbesøgere. De samme typer information kan deles på uddannelsesprogrammer. Naturalister giver ofte disse uddannelsesprogrammer til mennesker i alle aldre, så det er vigtigt for dem at kunne kommunikere godt med børn såvel som voksne.
Ud over at uddanne offentligheden om den natur, der findes i parken, er en naturforsker også en vigtig del af et bevarings- eller ressourceforvaltningsteam. Da han eller hun har så omfattende viden om parken, kan naturforskeren tilbyde rådgivning om jordforvaltning og de bedste måder at afbøde skader på. Hvis parken for eksempel ønsker at udvikle en ny vandresti, kan parkens naturforsker muligvis identificere de områder, hvor den ikke ville påvirke nogen følsomme økologiske områder.