O que são estimulantes do sistema nervoso central?
O sistema nervoso central (SNC) controla o funcionamento de todo o corpo. Os estimulantes do sistema nervoso central são drogas ou substâncias que estimulam ou excitam o sistema nervoso central, proporcionando ao usuário maior energia, humor elevado e maior atenção. Alguns estimulantes, como cafeína e ginseng, estão disponíveis sem receita. Outros, como anfetaminas, estão disponíveis mediante receita médica e outros ainda, como cocaína, não são aprovados para uso legal em alguns países. Os estimulantes podem aumentar a freqüência cardíaca, pressão arterial e temperatura corporal.
A cafeína, uma substância comumente encontrada no café, chá e muitos refrigerantes, é um dos estimulantes mais comuns do SNC. Os efeitos da cafeína são típicos da maioria dos estimulantes: um usuário pode se sentir mais acordado, mais enérgico e com maior capacidade de concentração. Uma alta ingestão de cafeína, no entanto, pode superestimular o sistema nervoso central, produzindo fadiga, tremores e dificuldade de concentração.
Há uma grande variedade de drogas psicoativas que atuam como poderosos estimulantes do sistema nervoso central. Exemplos desses estimulantes, ou "parte superior", são cocaína, metanfetamina, ecstasy e anfetaminas. Essas substâncias geralmente não são aprovadas para uso legal e são consideradas drogas ilegais e recreativas. Os estimulantes podem ser aspirados pelo nariz, fumados, engolidos ou injetados diretamente na corrente sanguínea. O método de uso depende do medicamento específico. A cocaína, por exemplo, é comumente na forma de pó que é bufado pelo nariz, enquanto o ecstasy é normalmente engolido em forma de pílula.
Algumas anfetaminas estão disponíveis na forma de prescrição e têm uma aplicação medicamente terapêutica. Esses medicamentos prescritos, como o metilfenidato (Ritalin®), são frequentemente usados para tratar o transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Quando tomados em doses cuidadosamente reguladas, esses medicamentos atuam no sistema nervoso para tornar os pacientes mais alertas e mais capazes de se concentrar. O uso recreativo de tais drogas é fortemente desencorajado, uma vez que podem formar hábitos, e uma overdose pode causar vômitos, convulsões e perda de consciência. Se um paciente apresentar algum desses sintomas, mesmo que esteja tomando uma dose prescrita, ele deve ser levado imediatamente para uma sala de emergência.
Os estimulantes do sistema nervoso central geralmente agem rapidamente no cérebro, causando a liberação de grandes quantidades da dopamina química, que produz uma sensação de prazer. Essa onda de dopamina geralmente causa euforia e prazer intenso, mas também pode criar ansiedade e inquietação. Os estimulantes são diferentes dos depressores e alucinógenos, os quais criam um humor alterado através de reações químicas com um produto químico cerebral, ou neurotransmissor, chamado serotonina.