Quais fatores afetam a percepção do pitch?

Uma vez que o som entra nos ouvidos, é processado pelos componentes físicos do ouvido médio e interno e pelos centros auditivos do cérebro. A percepção do tom é afetada por vários fatores, incluindo a natureza de como o som é processado no corpo. A codificação neural no cérebro afeta a maneira como os humanos ouvem o som. A presença de vários sons, alterações no volume ou na frequência dos pulsos sonoros pode afetar a percepção do tom. As teorias que tentaram definir a percepção do tom incluem a teoria do lugar e a teoria temporal.

O som entra no ouvido e é processado primeiro pelo tímpano, ou membrana timpânica. Em seguida, ele se traduz em movimentos em três pequenos ossos antes de passar para a cóclea, um órgão espiral no ouvido interno com células ciliadas que se movem com ondas sonoras. O movimento dos cabelos se traduz em sinais que passam pelo nervo auditivo. Frequências diferentes são captadas por diferentes partes da membrana basilar dentro da cóclea, conforme explicado pela teoria do lugar. Essa teoria também descreve como os harmônicos altos próximos não são percebidos como separados.

Os teóricos também especularam que o som é percebido em relação ao tempo, conhecido como teoria temporal. As células nervosas disparam em intervalos de tempo periódicos, mas também servem para analisar a frequência. Uma combinação das duas teorias ajuda na pesquisa da natureza da percepção sonora em humanos. A atividade neural no córtex auditivo tem um efeito profundo na percepção do tom, com mudanças no tom que estimulam áreas no hemisfério direito. Às vezes, problemas nas áreas temporais certas do cérebro afetam como alguém é capaz de detectar alterações de tom.

A incapacidade de entender a mudança de tom faz parte de ser surdo. Quando as melodias são transpostas para teclas diferentes, o tom relativo de cada nota é geralmente percebido. A intensidade do som também afeta a percepção do tom. Aumentos de intensidade para sons de alta frequência farão com que pareça que o tom está subindo. Aumentar a intensidade dos sons de baixa frequência faz com que pareçam que o tom está ficando mais baixo.

Os sons pulsantes ou sustentados também têm uma percepção de tom diferente. Comparado a um pulso constante, pulsos de som com amplitude decrescente parecem ter um tom mais alto. Ruídos e tons ouvidos em um tom também podem mudar sua afinação aparente. A percepção do tom é, portanto, afetada por fatores internos e externos. Às vezes, um som que permanece constante no tom muda de acordo com o ouvido humano.