Quels facteurs affectent la perception de la hauteur?
Une fois que le son entre dans les oreilles, il est traité par les composants physiques de l'oreille moyenne et interne et par les centres auditifs du cerveau. La perception de la hauteur dépend de plusieurs facteurs, notamment la nature du traitement du son dans le corps. Le codage neuronal dans le cerveau a un effet sur la façon dont les humains entendent le son. La présence de plusieurs sons, les changements de volume ou la fréquence des impulsions sonores peuvent affecter la perception de la hauteur. Les théories qui ont tenté de définir la perception de la hauteur tonale incluent la théorie des lieux et la théorie temporelle.
Le son pénètre dans l'oreille et est d'abord traité par le tympan ou le tympan. Il se traduit ensuite par des mouvements dans trois petits os avant de passer dans la cochlée, organe en spirale de l'oreille interne avec des cellules ciliées qui se déplacent avec des ondes sonores. Le mouvement des poils se traduit par des signaux qui passent dans le nerf auditif. Différentes fréquences sont captées par différentes parties de la membrane basilaire à l'intérieur de la cochlée, comme expliqué par la théorie des lieux. Cette théorie décrit également le fait que les harmoniques hautes proches ne sont pas perçues comme étant séparées.
Les théoriciens ont également émis l'hypothèse que le son est perçu par rapport au temps, connu sous le nom de théorie temporelle. Les cellules nerveuses se déclenchent à des intervalles de temps périodiques, mais servent également à analyser la fréquence. Une combinaison des deux théories aide à rechercher la nature de la perception du son chez l'homme. L'activité neuronale dans le cortex auditif a un effet profond sur la perception de la hauteur, avec des changements de hauteur stimulant des zones de l'hémisphère droit. Des problèmes dans les zones temporelles du cerveau affectent parfois la capacité de détection des changements de hauteur.
L'incapacité à comprendre le changement de hauteur fait partie du ton sourd. Lorsque des mélodies sont transposées sur des notes différentes, la hauteur relative de chaque note est généralement perçue. L'intensité sonore a également un effet sur la perception de la hauteur. Les augmentations d'intensité pour les sons de haute fréquence les feront sonner comme si la hauteur augmentait. Augmenter l'intensité des sons de basse fréquence les fait sonner comme si la hauteur diminuait.
Les sons pulsés ou maintenus ont également une perception de la hauteur différente. Par rapport à une impulsion constante, les impulsions sonores d'amplitude décroissante semblent avoir une tonalité plus élevée. Les bruits et les tonalités entendues sur une tonalité peuvent également changer sa hauteur apparente. La perception de la hauteur dépend donc de facteurs internes et externes. Un son qui reste stable en hauteur semble parfois changer, à l’écoute de l’oreille humaine.