O que é paralisia periódica hipocalêmica?
A paralisia periódica hipocalêmica é um distúrbio relacionado a problemas periódicos de fraqueza muscular e, ocasionalmente, paralisia leve. Os indivíduos geralmente nascem com o distúrbio, embora os sintomas possam não se manifestar até muito mais tarde na vida. A maioria dos casos é herdada e é necessário apenas um dos pais com o gene defeituoso para transmitir o distúrbio à criança. A paralisia periódica hipocalêmica é muito incomum, afetando apenas cerca de um em cada 100.000 indivíduos. Homens asiáticos com distúrbios da tireóide geralmente têm um nível de risco mais alto do que outros grupos.
Pessoas com paralisia periódica hipocalêmica têm problemas em manter seus níveis de potássio. Seus corpos processam o potássio de maneira inadequada em relação à função muscular e o consomem muito rapidamente. Quando os níveis de potássio caem muito baixo, geralmente ocorre um episódio de fraqueza muscular. A duração de um episódio pode variar bastante. Às vezes, as pessoas sofrem apenas por algumas horas, mas os sintomas também podem persistir por dias seguidos.
A paralisia periódica hipocalêmica pode atacar vários conjuntos musculares diferentes. As pernas e os braços são geralmente mais afetados que outras áreas. Os músculos faciais também podem ser enfraquecidos, junto com músculos menores nas mãos e nos pés. Alguns pacientes sofrem de problemas nos músculos relacionados à deglutição ou à fala e à respiração, e isso é particularmente perigoso. Às vezes, a fraqueza é acompanhada de dor muscular geral, mas em outros casos, geralmente é indolor. Os episódios podem piorar à medida que a pessoa envelhece e, com o tempo, parte da fraqueza pode começar a persistir entre os episódios.
A dieta tem sido implicada como o gatilho que geralmente causa um surto de fraqueza muscular. O sal foi responsabilizado em alguns casos, juntamente com a excessiva indulgência em alimentos com carboidratos. Alguns episódios parecem ser desencadeados pela ingestão de bebidas alcoólicas, e alguns especialistas acham que pessoas com paralisia periódica hipocalêmica devem evitar completamente o álcool. A maioria dos surtos parece ocorrer depois que uma pessoa acorda do sono e quase nunca ocorre enquanto a pessoa está acordada e ativa. A razão exata para isso é desconhecida.
A abordagem médica mais comum é dar ao paciente um medicamento inibidor da anidrase carbônica, como Diamox ou Daranida. Esses medicamentos podem ajudar uma pessoa a manter um bom equilíbrio de potássio. Certos diuréticos também podem ser usados porque forçam os rins a desperdiçar menos potássio. Quando um paciente sente os sintomas do início de um episódio, ele geralmente toma algum tipo de comprimido de potássio em um esforço para causar um curto-circuito no processo.