Che cos'è la paralisi periodica ipopotassiemica?
La paralisi periodica ipopotassiemica è una patologia correlata a problemi periodici con debolezza muscolare e, occasionalmente, lieve paralisi. Gli individui generalmente nascono con il disturbo, sebbene i sintomi non possano manifestarsi molto più tardi nella vita. La maggior parte dei casi è ereditaria e basta un genitore con il gene difettoso per trasmettere il disturbo al bambino. La paralisi periodica ipopotassiemica è molto rara e colpisce solo uno su ogni 100.000 individui. Gli uomini asiatici con disturbi alla tiroide hanno generalmente un livello di rischio più elevato rispetto ad altri gruppi.
Le persone con paralisi periodica ipopotassiemica hanno un problema a mantenere i loro livelli di potassio. I loro corpi elaborano il potassio in modo inappropriato in relazione alla funzione muscolare e lo consumano molto rapidamente. Quando i livelli di potassio scendono troppo in basso, generalmente si verifica un episodio di debolezza muscolare. La durata di un episodio può variare abbastanza. A volte le persone soffriranno solo per poche ore, ma i sintomi possono anche persistere per giorni alla volta.
La paralisi periodica ipopotassiemica può attaccare diversi set muscolari. Le gambe e le braccia sono generalmente più comunemente colpite rispetto ad altre aree. I muscoli facciali possono anche essere indeboliti, insieme a muscoli più piccoli nelle mani e nei piedi. Alcuni pazienti soffrono di problemi ai muscoli legati alla deglutizione, al parlare e alla respirazione, e questo è particolarmente pericoloso. A volte la debolezza è accompagnata da dolore muscolare generale, ma in altri casi è generalmente indolore. Gli episodi possono peggiorare con l'invecchiamento di una persona e, nel tempo, alcuni dei punti deboli possono iniziare a persistere tra gli episodi.
La dieta è stata implicata come il fattore scatenante che generalmente provoca un attacco di debolezza muscolare. Il sale è stato accusato in alcuni casi, insieme all'eccessiva indulgenza negli alimenti a base di carboidrati. Alcuni episodi sembrano scatenati dall'assunzione di bevande alcoliche e alcuni esperti pensano che le persone con paralisi periodica ipopotassiemica dovrebbero evitare completamente l'alcol. La maggior parte delle epidemie sembrano verificarsi dopo che una persona si è svegliata dal sonno e non si verificano quasi mai mentre una persona è sveglia e attiva. Il motivo esatto è sconosciuto.
L'approccio medico più comune è quello di somministrare al paziente un farmaco inibitore dell'anidrasi carbonica, come Diamox o Daranide. Questi farmaci possono aiutare una persona a mantenere un buon equilibrio di potassio. Alcuni diuretici possono anche essere usati perché costringono i reni a perdere meno potassio. Una volta che un paziente avverte i sintomi dell'inizio di un episodio, generalmente assumerà una qualche forma di compressa di potassio nel tentativo di cortocircuitare il processo.