Che cos'è una lesione assonale diffusa?
Una lesione assonale diffusa (DAI) è un tipo di lesione cerebrale che comporta danni agli assoni, causati da forze di taglio che spingono i tessuti nel cervello uno accanto all'altro. Come suggerisce il termine "diffuso", una lesione assonale diffusa può coprire una vasta area del cervello, al contrario di una lesione focale, in cui il danno è concentrato in una regione. Queste lesioni possono essere difficili da diagnosticare perché il danno potrebbe non comparire sempre negli studi di imaging medico.
Le lesioni assonali diffuse sono classicamente causate da incidenti stradali, cadute e abusi. Tutto ciò che scuote, ruota rapidamente o rallenta bruscamente la testa può portare a una lesione assonale diffusa, perché provoca stress da taglio al cervello. Il sintomo distintivo di questo tipo di lesione è l'incoscienza. In circa il 90% dei pazienti, il paziente in realtà non riacquista mai coscienza dopo un DAI e per il 10% che si sveglia, il recupero può essere un lungo processo.
Questo tipo di lesione cerebrale è estremamente comune ed è tra i tipi più fatali di lesione cerebrale. All'estremità lieve dello spettro, una lesione assonale diffusa può causare una commozione cerebrale. Più comunemente, le persone diventano gravemente compromesse. Gli individui che riacquistano coscienza in genere necessitano di una grande quantità di cure di supporto e di solito si osservano miglioramenti delle loro condizioni entro il primo anno, anche se la terapia e il trattamento dovrebbero continuare dopo questo punto.
Il trattamento immediato per una lesione assonale diffusa prevede il supporto del paziente mentre è incosciente. La pressione all'interno del cranio viene monitorata attentamente in modo che possa essere alleviata se diventa troppo alta e il paziente può essere posizionato su un ventilatore in caso di difficoltà respiratorie. Per i pazienti che non riprendono conoscenza, è necessario il supporto a vita in una struttura di trattamento per le persone con lesioni cerebrali traumatiche. Per i pazienti che si svegliano, il recupero può includere la terapia fisica, la logopedia, la terapia occupazionale e altre misurazioni di supporto per aiutare il paziente a ritrovare il maggior funzionamento possibile.
La prognosi per una persona con una lesione assonale diffusa varia. Alcune persone guariscono molto bene e potrebbero non avere effetti a lungo termine. Altre persone possono richiedere una terapia di supporto per tutta la vita, ma altrimenti sono abbastanza indipendenti e alcune sviluppano gravi disabilità che richiedono loro di avere aiutanti in ogni momento. È improbabile che i pazienti che non riprendano conoscenza migliorino e i costi per la loro cura possono essere estremamente elevati.