Wat is een diffuus axonaal letsel?
Een diffuus axonaal letsel (DAI) is een type hersenletsel waarbij de axonen worden beschadigd, veroorzaakt door afschuifkrachten die weefsels in de hersenen langs elkaar duwen. Zoals de 'diffuse' in de naam al aangeeft, kan een diffuse axonale verwonding een groot deel van de hersenen bedekken, in tegenstelling tot een focale verwonding, waarbij de schade geconcentreerd is in één regio. Deze verwondingen kunnen een uitdaging zijn om een diagnose te stellen, omdat de schade mogelijk niet altijd zichtbaar is in onderzoeken naar medische beeldvorming.
Diffuus axonaal letsel wordt klassiek veroorzaakt door zaken als auto-ongelukken, vallen en misbruik. Alles wat schudt, snel roteert of het hoofd abrupt vertraagt, kan leiden tot een diffuse axonale verwonding, omdat het schuifspanningen op de hersenen veroorzaakt. Het kenmerkende symptoom van dit soort letsel is bewusteloosheid. Bij ongeveer 90% van de patiënten herwint de patiënt eigenlijk nooit het bewustzijn na een DAI, en voor de 10% die wakker wordt, kan herstel een lang proces zijn.
Dit type hersenletsel komt zeer vaak voor en het is een van de meest fatale soorten hersenletsel. Aan het milde uiteinde van het spectrum kan een diffuus axonaal letsel een hersenschudding veroorzaken. Vaker worden mensen ernstig gehandicapt. Personen die weer bij bewustzijn komen, hebben over het algemeen veel ondersteunende zorg nodig en verbeteringen in hun toestand worden meestal binnen het eerste jaar gezien, hoewel de therapie en behandeling na dit punt nog moeten worden voortgezet.
Onmiddellijke behandeling voor een diffuus axonaal letsel houdt in dat de patiënt wordt ondersteund terwijl deze bewusteloos is. De druk in de schedel wordt zorgvuldig gecontroleerd, zodat deze kan worden verlicht als deze te hoog wordt en de patiënt op een beademingsapparaat kan worden geplaatst als zich ademhalingsmoeilijkheden voordoen. Voor patiënten die niet bij bewustzijn komen, is levenslange ondersteuning in een behandelingsfaciliteit voor mensen met traumatisch hersenletsel nodig. Voor patiënten die wakker worden, kan herstel fysiotherapie, logopedie, ergotherapie en andere ondersteunende metingen omvatten om de patiënt te helpen zoveel mogelijk functie terug te krijgen.
De prognose voor iemand met een diffuus axonaal letsel varieert. Sommige mensen herstellen zeer goed en ondervinden mogelijk geen langetermijneffecten. Andere mensen kunnen gedurende hun hele leven ondersteunende therapie nodig hebben, maar zijn anders behoorlijk onafhankelijk, en sommigen ontwikkelen ernstige beperkingen waarvoor ze altijd hulp nodig hebben. Patiënten die niet bij bewustzijn komen, zullen waarschijnlijk niet verbeteren en de kosten voor hun zorg kunnen extreem hoog zijn.