Qu'est-ce qu'une blessure axonale diffuse?
Une lésion axonale diffuse (DAI) est un type de lésion cérébrale qui entraîne des lésions des axones, provoquées par des forces de cisaillement qui poussent les tissus dans le cerveau les uns contre les autres. Comme l'indique le terme «diffus» dans le nom, une lésion axonale diffuse peut couvrir une grande surface du cerveau, par opposition à une lésion focale, dans laquelle les dommages sont concentrés dans une région. Ces lésions peuvent être difficiles à diagnostiquer car les dommages peuvent ne pas apparaître dans les études d'imagerie médicale.
Les blessures axonales diffuses sont classiquement causées par des facteurs tels que les accidents de voiture, les chutes et les abus. Tout ce qui secoue, tourne rapidement ou décélère brusquement la tête peut entraîner une blessure axonale diffuse, car il exerce des contraintes de cisaillement sur le cerveau. Le symptôme caractéristique de ce type de blessure est la perte de conscience. En fait, chez environ 90% des patients, le patient ne reprend jamais conscience après une DAI, et pour les 10% qui se réveillent, le rétablissement peut être un processus long.
Ce type de lésion cérébrale est extrêmement courant et fait partie des traumatismes cérébraux les plus mortels. À l'extrémité inférieure du spectre, une lésion axonale diffuse peut causer une commotion cérébrale. Plus généralement, les personnes deviennent gravement altérées. Les personnes qui reprennent conscience ont généralement besoin de beaucoup de soins de soutien et une amélioration de leur état est généralement constatée au cours de la première année, bien que la thérapie et le traitement doivent toujours être poursuivis après ce point.
Le traitement immédiat d’une blessure axonale diffuse consiste à soutenir le patient alors qu’il est inconscient. La pression à l'intérieur du crâne est surveillée attentivement afin de pouvoir la soulager si elle devient trop élevée et le patient peut être placé sous un ventilateur en cas de difficultés respiratoires. Pour les patients qui ne reprennent pas conscience, un soutien à vie dans un établissement de traitement pour les personnes souffrant de lésions cérébrales traumatiques est nécessaire. Pour les patients qui se réveillent, la récupération peut inclure une thérapie physique, une orthophonie, une ergothérapie et d’autres mesures de soutien pour aider le patient à retrouver le plus de fonctions possible.
Le pronostic pour une personne présentant une lésion axonale diffuse varie. Certaines personnes se rétablissent très bien et ne subissent aucun effet à long terme. D'autres personnes peuvent avoir besoin d'une thérapie de soutien tout au long de leur vie, mais être assez indépendantes sinon, et certaines développent des déficiences graves qui les obligent à avoir des aides à tout moment. Les patients qui ne reprennent pas conscience sont peu susceptibles de s'améliorer et les coûts de leurs soins peuvent être extrêmement élevés.