O que é controle de doenças infecciosas?
Uma doença infecciosa é uma doença causada pela presença de um patógeno. O patógeno pode ser uma bactéria, parasita, vírus, fungo, protozoário ou príon, e a natureza da doença é tal que pode ser transmitida ou comunicada de uma pessoa, animal ou espécie a outra por alguns meios. O controle de doenças infecciosas é a tentativa de limitar a disseminação de doenças infecciosas, às vezes chamadas de doenças transmissíveis ou transmissíveis.
As práticas de controle de doenças infecciosas têm parcialmente a ver com as maneiras pelas quais as doenças infecciosas são transmitidas. As doenças infecciosas podem passar de um indivíduo para outro por inalação no ar, fluidos corporais ou por meio de objetos, alimentos ou líquidos que foram contaminados. Outras doenças infecciosas têm vias especializadas de transmissão. Por exemplo, o parasita que causa malária é transmitido de humano para humano por um mosquito infectado que injeta esse parasita no sangue de uma pessoa através de uma picada. Assim, enquanto muitas doenças infecciosas podem ser controladas por meio de medidas como lavagem das mãos e saneamento geral, outras, como a malária, exigem métodos especializados para erradicar a possibilidade de transmissão - neste caso, visando a população de mosquitos e tomando antimaláricos antes e durante visitas a uma área infestada.
Outro aspecto do controle de doenças infecciosas é manter uma população saudável que não é suscetível a doenças. Isso pode ocorrer assegurando que fatores como estresse, má nutrição, água contaminada e falta de saneamento sejam tratados. A vacinação para aumentar a resistência e reduzir as chances de infecção é outra maneira de reduzir a suscetibilidade.
O controle de doenças infecciosas é supervisionado em todo o mundo pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em conjunto com várias agências nacionais. Nos Estados Unidos, os esforços para limitar a propagação de doenças infecciosas começaram com o Centro de Doenças Transmissíveis em 1946, que surgiu de uma agência de controle da malária que existia durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje, seu descendente, o Centers for Disease Control and Prevention (CDC), é a organização de saúde que se concentra no controle de doenças infecciosas nos Estados Unidos, bem como em parceria com outras organizações nacionais no interesse de controlar a transmissão internacional de doenças. Na Suécia, o Instituto Sueco de Controle de Doenças Infecciosas (SMI) é a agência governamental que monitora doenças infecciosas entre humanos e promove medidas preventivas para impedir que elas se estabeleçam.
No caso de outras espécies, a organização nacional que protege as pessoas pode muito bem fornecer diretrizes para veterinários e outros prestadores de cuidados com animais, como o CDC faz. Isso é importante porque doenças infecciosas em qualquer espécie não existem isoladamente. Além disso, pode haver organizações que assumiram o papel de prevenção de doenças infecciosas para espécies específicas. Por exemplo, a Associação Americana de Provedores de Eqüinos (AAEP) promove diretrizes para o controle de doenças infecciosas em cavalos.