Che cos'è il controllo delle malattie infettive?
Una malattia infettiva è una malattia causata dalla presenza di un agente patogeno. L'agente patogeno può essere un batterio, un parassita, un virus, un fungo, un protozoo o un prione e la natura della malattia è tale da poter essere trasmessa o comunicata da una persona, un animale o una specie ad un altro in qualche modo. Il controllo delle malattie infettive è il tentativo di limitare la diffusione di malattie infettive, a volte chiamate malattie trasmissibili o trasmissibili.
Le pratiche di controllo delle malattie infettive hanno in parte a che fare con il modo in cui le malattie infettive vengono trasmesse. Le malattie infettive possono passare da un individuo all'altro mediante inalazione nell'aria, fluidi corporei o mediante oggetti, alimenti o liquidi che sono stati contaminati. Altre malattie infettive hanno percorsi specializzati di trasmissione. Ad esempio, il parassita che causa la malaria viene trasmesso da un essere umano all'altro da una zanzara infetta che inietta quel parassita della malaria nel sangue di una persona attraverso un morso. Pertanto, mentre molte malattie infettive possono essere controllate attraverso misure come il lavaggio delle mani e l'igiene generale, altre, come la malaria, richiedono metodi specializzati per sradicare la possibilità di trasmissione - in questo caso, prendendo di mira la popolazione di zanzare e assumendo farmaci antimalarici prima e durante visite in un'area infestata.
Un altro aspetto del controllo delle malattie infettive è il mantenimento di una popolazione sana che non è suscettibile alle malattie. Ciò può avvenire assicurandosi che vengano trattati fattori come stress, cattiva alimentazione, acqua contaminata e scarsa igiene. La vaccinazione per migliorare la resistenza e ridurre le possibilità di infezione è un altro modo per ridurre la suscettibilità.
Il controllo delle malattie infettive è supervisionato in tutto il mondo dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) in collaborazione con un certo numero di agenzie nazionali. Negli Stati Uniti, gli sforzi per limitare la diffusione delle malattie infettive iniziarono con il centro di malattie trasmissibili nel 1946, che nacque da un'agenzia di controllo della malaria che esisteva durante la seconda guerra mondiale. Oggi, il suo discendente, il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) è l'organizzazione sanitaria che si concentra sul controllo delle malattie infettive negli Stati Uniti, oltre a collaborare con altre organizzazioni nazionali nell'interesse del controllo della trasmissione internazionale di malattie. In Svezia, l'Istituto svedese per il controllo delle malattie infettive (SMI) è l'agenzia governativa che controlla le malattie infettive tra gli esseri umani e promuove misure preventive per impedire che prendano piede.
Nel caso di altre specie, l'organizzazione nazionale che protegge le persone potrebbe fornire linee guida per veterinari e altri fornitori di cure per animali, come fa il CDC. Questo è importante perché le malattie infettive in qualsiasi specie non esistono in modo isolato. Inoltre, potrebbero esserci organizzazioni che hanno assunto il ruolo di prevenzione delle malattie infettive per specie specifiche. Ad esempio, l'American Association of Equine Providers (AAEP) promuove le linee guida per il controllo delle malattie infettive tra i cavalli.