Che cos'è l'immunità a cellule T?
L'immunità delle cellule T è una reazione nel sistema immunitario del corpo attraverso la quale il sistema immunitario riconosce un invasore estraneo, chiamato antigene, e risponde distruggendolo. Esistono due tipi di globuli bianchi: cellule B e cellule T. L'immunità delle cellule T utilizza i globuli bianchi o linfociti, chiamati cellule T o linfociti T, per distruggere gli antigeni. Questa particolare risposta immunitaria è distinta dalle altre risposte immunitarie, come la risposta proteica del sistema di complimenti o l'uso di fagociti da parte del corpo per mangiare i corpi estranei, sebbene questi elementi prendano parte all'atto dell'immunità delle cellule T.
Esistono diversi tipi di cellule T al lavoro nel corpo: cellule T helper, cellule T killer, cellule T soppressori e cellule T memoria. Sebbene le cellule T, come altri linfociti, si formino nel midollo osseo nel corpo, le cellule T si spostano nel timo dopo lo sviluppo. Questa funzione le dà anche il nome "T-cell".
L'immunità delle cellule T richiede che vengano evocati altri componenti del sistema immunitario, a partire da un processo chiamato presentazione dell'antigene. Innanzitutto, un fagocita, come un macrofago, cattura e divora l'invasore. Quindi viaggia verso un linfonodo per trasmettere informazioni sull'invasore a una cellula T helper presentando pezzi di antigene sulla sua superficie. I recettori di ogni cellula T dell'helper riconoscono solo un tipo di antigene, quindi il fagocita deve trovare la cellula T helper giusta per riconoscerlo ed ottenere una risposta. Quando una cellula T riconosce finalmente l'antigene, inizia a dividere e creare proteine chiamate citochine per avvisare il resto del sistema immunitario - cellule T killer e cellule B - per continuare la risposta immunitaria.
Le cellule T killer sono anche note come linfociti T citotossici. Come suggerisce il nome, reagiscono attaccando e uccidendo le cellule infette che passerebbero inosservate ad altri componenti del sistema immunitario. I suoi recettori ispezionano ogni cellula vicina e quindi attaccano qualsiasi cellula che mostra segni di infezione utilizzando un enzima che alla fine uccide la cellula in questione. Tipi di infezioni che possono colpire una cellula - e quindi una reazione da una cellula T killer - includono virus, batterio e persino cancro.
Una volta che l'antigene viene trattato, altre cellule T entrano in azione. Le cellule T soppressori, ad esempio, lavorano per frenare la formazione di cellule T killer aggiuntive inutilmente. Inoltre, le cellule T di memoria ricordano che l'antigene specifico ha suscitato una risposta più rapida se l'invasore ritorna nel corpo.
L'immunità alle cellule T è anche nota come immunità cellulo-mediata e può essa stessa essere interrotta da virus come il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). Questi tipi di virus colpiscono e uccidono specificamente le cellule T helper per indebolire gravemente anche la risposta immunitaria di base. Questa azione dell'HIV, ad esempio, è ciò che provoca alla fine il corpo a soccombere alla sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).