¿Qué es la inmunidad de células T?
La inmunidad de las células T es una reacción en el sistema inmunitario del cuerpo mediante la cual el sistema inmunitario reconoce un invasor extraño, llamado antígeno, y responde destruyéndolo. Hay dos tipos de glóbulos blancos: células B y células T. La inmunidad de las células T utiliza glóbulos blancos o linfocitos, llamados células T, o linfocitos T, para destruir los antígenos. Esta respuesta inmune particular es distinta de otras respuestas inmunes, como la respuesta proteica del sistema complementario o el uso de fagocitos por el cuerpo para comer los cuerpos extraños, aunque estos elementos participan en el acto de la inmunidad de las células T.
Existen varios tipos de células T que funcionan en el cuerpo: células T auxiliares, células T asesinas, células T supresoras y células T de memoria. Aunque las células T, como otros linfocitos, se forman en la médula ósea del cuerpo, las células T se mueven hacia el timo después del desarrollo. Esta función también le da su nombre, "célula T".
La inmunidad de las células T requiere que se evoquen otros componentes del sistema inmunitario, comenzando con un proceso llamado presentación de antígeno. Primero, un fagocito, como un macrófago, captura y devora al invasor. Luego viaja a un ganglio linfático para transmitir información sobre el invasor a una célula T auxiliar presentando piezas del antígeno en su superficie. Los receptores de cada célula T auxiliar solo reconocen un tipo de antígeno, por lo que el fagocito debe encontrar la célula T auxiliar adecuada para reconocerlo y generar una respuesta. Cuando una célula T finalmente reconoce el antígeno, comienza a dividirse y a crear proteínas llamadas citocinas para notificar al resto del sistema inmunitario, las células T asesinas y las células B, para continuar con la respuesta inmune.
Las células T asesinas también se conocen como linfocitos T citotóxicos. Como su nombre lo indica, reaccionan atacando y matando células infectadas que pasarían desapercibidas para otros componentes del sistema inmunitario. Sus receptores inspeccionan todas las células cercanas y, por lo tanto, atacan a cualquier célula que muestre signos de infección mediante el uso de una enzima que finalmente mata a la célula en cuestión. Los tipos de infecciones que pueden ocurrir en una célula, y por lo tanto una reacción de una célula T asesina, incluyen virus, bacterias e incluso cáncer.
Una vez que se trata el antígeno, otras células T entran en acción. Las células T supresoras, por ejemplo, trabajan para frenar la formación innecesaria de células T asesinas adicionales. Además, las células T de memoria recuerdan ese antígeno específico para provocar una respuesta más rápida si el invasor alguna vez regresa al cuerpo.
La inmunidad de células T también se conoce como inmunidad mediada por células, y puede ser interrumpida por virus como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Estos tipos de virus atacan y matan específicamente a las células T auxiliares para debilitar severamente incluso la respuesta inmune básica. Esta acción del VIH, por ejemplo, es lo que hace que el cuerpo finalmente sucumba al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).