Wat is T-celimmuniteit?
T-celimmuniteit is een reactie in het immuunsysteem van het lichaam waardoor het immuunsysteem een vreemde indringer, een antigeen, herkent en reageert door het te vernietigen. Er zijn twee soorten witte bloedcellen: B-cellen en T-cellen. T-celimmuniteit maakt gebruik van witte bloedcellen of lymfocyten, T-cellen of T-lymfocyten genoemd, om antigenen te vernietigen. Deze specifieke immuunrespons onderscheidt zich van andere immuunresponsen, zoals de eiwitrespons van het complimentsysteem of het gebruik van fagocyten door het lichaam om de vreemde lichamen op te eten, hoewel deze elementen deelnemen aan de immuniteit van T-cellen.
Er zijn verschillende soorten T-cellen in het lichaam aan het werk: helper-T-cellen, dodende T-cellen, suppressor-T-cellen en geheugen-T-cellen. Hoewel T-cellen, net als andere lymfocyten, in het beenmerg in het lichaam worden gevormd, bewegen T-cellen na ontwikkeling naar de thymus. Deze functie geeft het ook de naam "T-cel".
T-celimmuniteit vereist dat andere componenten van het immuunsysteem worden opgeroepen, beginnend met een proces dat antigeenpresentatie wordt genoemd. Eerst vangt een fagocyt, zoals een macrofaag, de indringer op en verslindt deze. Vervolgens reist het naar een lymfeknoop om informatie over de indringer over te brengen naar een helper-T-cel door stukken van het antigeen op het oppervlak ervan te presenteren. De receptoren van elke helper-T-cel herkennen slechts één type antigeen, dus de fagocyt moet de juiste helper-T-cel vinden om het te herkennen en een reactie uit te lokken. Wanneer een T-cel uiteindelijk het antigeen herkent, begint het zich te delen en proteïnen genaamd cytokines te maken om de rest van het immuunsysteem - dodelijke T-cellen en B-cellen - te informeren om de immuunrespons voort te zetten.
Killer T-cellen zijn ook bekend als cytotoxische T-lymfocyten. Zoals hun naam suggereert, reageren ze door geïnfecteerde cellen aan te vallen en te doden die onopgemerkt blijven door andere componenten van het immuunsysteem. De receptoren inspecteren elke nabijgelegen cel en vallen dus elke cel aan die tekenen van infectie vertoont met behulp van een enzym dat uiteindelijk de betreffende cel doodt. Soorten infecties die een cel kunnen overkomen - en dus een reactie van een dodelijke T-cel - omvatten virussen, bacteriën en zelfs kanker.
Zodra het antigeen is behandeld, komen andere T-cellen in actie. De suppressor-T-cellen werken bijvoorbeeld om te voorkomen dat extra dodende T-cellen onnodig worden gevormd. Bovendien onthouden geheugen-T-cellen dat specifieke antigeen om een snellere reactie op te wekken als de indringer ooit terugkeert naar het lichaam.
T-celimmuniteit is ook bekend als door cellen gemedieerde immuniteit en kan zelf worden verstoord door virussen als het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). Deze soorten virussen richten zich specifiek op en doden de helper-T-cellen om zelfs de basale immuunrespons ernstig te verzwakken. Deze actie door HIV bijvoorbeeld zorgt ervoor dat het lichaam uiteindelijk bezwijkt aan het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids).