O que é adenocarcinoma de células pequenas?
O adenocarcinoma de células pequenas refere-se a um tipo de câncer caracterizado por tumores compreendendo pequenas células redondas ou em forma de ovo com uma pequena quantidade de um líquido espesso chamado citoplasma. Dois de seus termos alternativos mais comuns são câncer de pulmão de pequenas células (CPPC) e carcinoma de pequenas células. Embora o primeiro indique o local de ocorrência mais popular, o adenocarcinoma de pequenas células é capaz de aparecer em qualquer parte do corpo que possua tecido epitelial.
Também conhecido como epitélio, o tecido epitelial é um dos principais tecidos do corpo, usado para cobrir os órgãos e as superfícies internas do corpo. Enquanto o termo carcinoma se refere ao câncer que se desenvolve a partir do epitélio, o adenocarcinoma se refere especificamente ao carcinoma que se desenvolve a partir de tecido epitelial especializado chamado epitélio escamoso. Este é um tecido caracterizado por células que possuem uma estrutura plana e escamosa, e geralmente são encontradas em órgãos e glândulas.
Um dos principais locais do epitélio escamoso é o pulmão, razão pela qual o adenocarcinoma de pequenas células geralmente está associado a esse órgão. Quando o adenocarcinoma de pequenas células ocorre nos pulmões, ele também pode ser chamado de carcinoma de células de aveia, que é outra descrição do formato das células cancerígenas. É quase sempre causada pelo tabagismo, assim as pessoas diminuem o risco de contrair a doença por não fumarem. Com o CPPC, o câncer começa nos brônquios, ou passagens que transportam o ar para os pulmões. Segundo o Instituto Nacional de Saúde dos Estados Unidos (NIH), o adenocarcinoma de pequenas células é responsável por cerca de 15% de todos os casos de câncer de pulmão.
O pulmão não é o único local onde o adenocarcinoma de pequenas células pode ocorrer. Como o adenocarcinoma tende a se originar nos tecidos que revestem as glândulas, a próstata e o pâncreas são outros locais importantes de ocorrência. Esses tipos de adenocarcinoma de pequenas células são extremamente raros. Em todos os casos, o adenocarcinoma de pequenas células é considerado altamente metastático, o que significa que tem uma grande propensão a se espalhar para outras partes do corpo. Além disso, a doença tende a ser diagnosticada quando é metastizada ou está em estágio avançado.
Existem certos sintomas, no entanto, a serem observados, incluindo dores no peito, tosse, dificuldades respiratórias e de deglutição, perda de apetite e fraqueza. Os médicos geralmente dependem de testes como osso e tomografia computadorizada (TC), radiografia de tórax, hemograma ou ressonância magnética (MRIs) para diagnosticar a doença e tratá-la com uma combinação de quimioterapia e radioterapia. Independentemente do órgão ou glândula afetada ou do estágio de progressão da doença, o prognóstico para o adenocarcinoma de pequenas células é geralmente ruim. Apenas cerca de um a 20% dos pacientes vivem além de cinco anos após a conclusão do tratamento.