O que é o vírus Hendra?
O vírus Hendra foi descoberto originalmente quando um pequeno grupo de cavalos e pessoas na Austrália desenvolveu uma condição neurológica e respiratória incomum. Apenas três pessoas foram afetadas pela doença do vírus Hendra, mas duas dessas três pessoas morreram. Atualmente, os pesquisadores estão procurando curas para esta doença rara e até descobrirem um tratamento eficaz, devem ser tomadas medidas preventivas.
Anteriormente chamado de morbillivírus equino, acredita-se que o vírus Hendra venha de um tipo de morcego chamado raposa voadora. Esta espécie de morcego infectou cavalos na Austrália quando a comida do cavalo foi contaminada pela urina, matéria fecal ou fluido corporal de um morcego infectado. Os cavalos infectados, por sua vez, infectam pessoas quando secretam muco, saliva, sangue ou outros fluidos; as pessoas entraram em contato com esses fluidos pela boca, nariz, olhos ou feridas abertas. Não se acredita que o vírus Hendra se espalhe de uma pessoa para outra ou do morcego voador para as pessoas.
Por se tratar de uma doença extremamente rara, poucas pessoas foram confirmadas como infectadas pelo vírus Hendra. As pessoas infectadas foram testadas quanto ao vírus e geralmente apresentavam sintomas semelhantes ao vírus influenza. Esses sintomas incluíam dores de cabeça, tosse, dor de garganta, febre e letargia. Em pelo menos um caso, ocorreu encefalite, causando inflamação no cérebro do indivíduo afetado. Quando um cavalo doente infecta uma pessoa, pode levar de cinco dias a três semanas para que os sintomas apareçam.
Pesquisas ainda estão em andamento para determinar o melhor tratamento para pessoas infectadas pelo vírus Hendra. Atualmente, não há tratamento disponível, mas a ribavirina provou ser um medicamento eficaz em ambientes laboratoriais. Das pessoas infectadas com a doença, o melhor tratamento foi recebido quando os sintomas foram tratados em ambiente hospitalar. Por exemplo, reduzir a febre e manter os pulmões limpos com os serviços médicos gerais funcionou bem.
Os pesquisadores estão atualmente estudando maneiras de prevenir a infecção em cavalos. Enquanto estão trabalhando em uma vacina, eles também estão incentivando os proprietários de cavalos a armazenar comida de cavalo em áreas onde ela não pode ser contaminada pelos morcegos. Para evitar a disseminação para os seres humanos, é incentivada uma boa higiene, como lavar as mãos, principalmente se cuidar de cavalos. Além disso, quaisquer cortes ou feridas abertas devem ser cobertos. Deve-se tomar cuidado para evitar o contato com fluidos de cavalos também.