¿Qué es el virus Hendra?
El virus Hendra se descubrió originalmente cuando un pequeño grupo de caballos y personas en Australia desarrollaron una condición neurológica y respiratoria inusual. Solo tres personas han sido afectadas por la enfermedad del virus Hendra, pero dos de esas tres personas murieron. Los investigadores actualmente están buscando curas para esta enfermedad rara y hasta que descubran un tratamiento efectivo, se deben tomar medidas preventivas.
Anteriormente conocido como morbillivirus equino, se cree que el virus Hendra proviene de un tipo de murciélago llamado zorro volador. Esta especie de murciélago infectó a los caballos en Australia cuando la comida del caballo se contaminó con la orina, la materia fecal o el fluido corporal de un murciélago infectado. Los caballos infectados, a su vez, infectaban a las personas cuando secretaban moco, saliva, sangre u otros fluidos; las personas entraron en contacto con estos fluidos por la boca, la nariz, los ojos o las llagas abiertas. No se cree que el virus Hendra se propague de una persona a otra o del murciélago zorro volador a las personas.
Dado que es una enfermedad extremadamente rara, solo hay pocas personas que han sido confirmadas como infectadas por el virus Hendra. A las personas infectadas se les realizó la prueba del virus y, por lo general, tenían síntomas similares al virus de la influenza. Estos síntomas incluyen dolores de cabeza, tos, dolor de garganta, fiebre y letargo. En al menos un caso, se produjo encefalitis, que provocó la inflamación del cerebro del individuo afectado. Cuando un caballo enfermo infecta a una persona, los síntomas pueden tardar entre cinco días y tres semanas.
Todavía se está investigando para determinar el mejor tratamiento para las personas infectadas con el virus Hendra. Actualmente, no hay tratamiento disponible, pero la ribavirina ha demostrado ser un fármaco eficaz en entornos de laboratorio. De las personas infectadas con la enfermedad, el mejor tratamiento se recibió cuando los síntomas fueron tratados en un hospital. Por ejemplo, reducir la fiebre y mantener los pulmones limpios con los servicios médicos generales funcionó bien.
Los investigadores están estudiando formas de prevenir la infección en caballos. Mientras están trabajando en una vacuna, también están alentando a los propietarios de caballos a almacenar alimentos para caballos en áreas donde los murciélagos no puedan contaminarlos. Para evitar la propagación a los humanos, se recomienda una buena higiene, como lavarse las manos, especialmente si se trata de caballos. Además, cualquier corte o herida abierta debe cubrirse. También se debe tener cuidado para evitar el contacto con los fluidos de los caballos.