Wat is het Hendra-virus?
Het Hendra-virus werd oorspronkelijk ontdekt toen een kleine groep paarden en mensen in Australië een ongebruikelijke neurologische en respiratoire aandoening ontwikkelden. Slechts drie mensen zijn getroffen door de ziekte van het Hendra-virus, maar twee van die drie mensen stierven. Onderzoekers zijn momenteel op zoek naar remedies voor deze zeldzame ziekte en totdat ze een effectieve behandeling ontdekken, moeten preventieve maatregelen worden genomen.
Eerder aangeduid als paardenmorbillivirus, wordt aangenomen dat het Hendra-virus afkomstig is van een soort vleermuis dat de vliegende vos wordt genoemd. Deze vleermuissoort infecteerde paarden in Australië toen het voedsel van het paard besmet werd door de urine, uitwerpselen of lichaamsvloeistof van een besmette vleermuis. De besmette paarden, op hun beurt, besmette mensen wanneer ze slijm, speeksel, bloed of andere vloeistoffen afscheiden; mensen kwamen in contact met deze vloeistoffen via hun mond, neus, ogen of open zweren. Het wordt niet aangenomen dat het Hendra-virus zich van de ene persoon op de andere of van de vliegende vossenvleermuis op mensen verspreidt.
Omdat het een uiterst zeldzame ziekte is, zijn er maar weinig mensen waarvan bevestigd is dat ze besmet zijn met het Hendra-virus. Die mensen die besmet waren, werden op het virus getest en hadden meestal symptomen die vergelijkbaar waren met het influenzavirus. Deze symptomen omvatten hoofdpijn, hoesten, keelpijn, koorts en lethargie. In ten minste één geval trad encefalitis op, waardoor de hersenen van het getroffen individu ontstoken raakten. Wanneer een ziek paard een persoon infecteert, kan het vijf dagen tot drie weken duren voordat de symptomen zich voordoen.
Er is nog steeds onderzoek gaande om de beste behandeling te bepalen voor mensen die besmet zijn met het Hendra-virus. Momenteel is er geen behandeling beschikbaar, maar ribavirine is een effectief medicijn gebleken in laboratoriumomgevingen. Van de mensen die besmet waren met de ziekte, werd de beste behandeling ontvangen wanneer de symptomen in een ziekenhuisomgeving werden behandeld. Bijvoorbeeld, de koorts verminderen en de longen schoonhouden met algemene medische diensten werkte goed.
Onderzoekers onderzoeken momenteel manieren om infecties bij paarden te voorkomen. Terwijl ze aan een vaccin werken, moedigen ze ook paardeneigenaren aan om paardenvoer op te slaan in gebieden waar het niet door de vleermuizen kan worden besmet. Om de verspreiding naar mensen te voorkomen, wordt een goede hygiëne, zoals handen wassen, aangemoedigd, vooral als er voor paarden wordt gezorgd. Bovendien moeten eventuele snijwonden of open wonden worden bedekt. Zorg ervoor dat ook contact met vloeistoffen van paarden wordt vermeden.