Hvad er Hendra-virus?
Hendra-virussen blev oprindeligt opdaget, da en lille gruppe heste og mennesker i Australien udviklede en usædvanlig neurologisk og respiratorisk tilstand. Kun tre mennesker er blevet ramt af Hendra-virussygdom, men to af disse tre mennesker døde. Forskere undersøger i øjeblikket kurer for denne sjældne sygdom, og indtil de opdager en effektiv behandling, bør der træffes forebyggende foranstaltninger.
Tidligere omtalt som hestemorbillivirus, antages, at Hendra-virus kommer fra en type flagermus, der kaldes den flyvende ræv. Denne flagermusart har inficeret heste i Australien, når hestens mad blev forurenet med en inficeret flagermus urin, fækal stof eller kropsvæske. De inficerede heste på sin side inficerede mennesker, når de secernerede slim, spyt, blod eller andre væsker; folk kom i kontakt med disse væsker gennem deres mund, næser, øjne eller åbne sår. Hendra-virus antages ikke at sprede sig fra en person til en anden person eller fra den flyvende ræverslagermus til mennesker.
Da det er en ekstremt sjælden sygdom, er der kun få mennesker, der er bekræftet som inficeret af Hendra-virussen. De mennesker, der blev inficeret, blev testet for virussen og havde typisk symptomer, der ligner influenzavirus. Disse symptomer inkluderede hovedpine, hoste, ondt i halsen, feber og sløvhed. I mindst et tilfælde opstod encephalitis, hvilket fik den berørte persons hjerne til at blive betændt. Når en syg hest inficerer en person, kan det tage overalt fra fem dage til tre uger, før symptomerne er til stede.
Der er stadig i gang med forskning for at bestemme den bedste behandling af mennesker inficeret med Hendra-virus. I øjeblikket er der ingen behandling tilgængelig, men ribavirin har vist sig at være et effektivt lægemiddel i laboratorieindstillinger. Af de mennesker, der var inficeret med sygdommen, blev den bedste behandling modtaget, når symptomerne blev behandlet på et hospital. F.eks. Arbejdede det godt at reducere feberen og holde lungerne klare med generelle medicinske tjenester.
Forskere studerer i øjeblikket måder at forhindre infektion hos heste. Mens de arbejder på en vaccine, opfordrer de også hesteejere til at opbevare hestefoder i områder, hvor det ikke kan være forurenet af flagermusene. For at forhindre spredning til mennesker tilskyndes til god hygiejne, såsom håndvask, især hvis pasning af heste. Derudover skal eventuelle snit eller åbne sår dækkes. Man bør være omhyggelig med at undgå kontakt med væsker fra heste.